佐藤輝明の次は森下翔太も「大谷病」に！バットを寝かせた新フォームの大混乱

2024年03月15日 05:59

　森下よ、お前もか！

　阪神の森下翔太が、佐藤輝明も患った「大谷病」に罹っている。

　森下は3月6日と7日に侍ジャパンのメンバーとして、欧州代表戦に出場した。その後、8日のヤクルト戦（甲子園）から阪神の一員として試合に臨んだが、なぜか2打席目に新フォームで打席に入り、首脳陣や他の選手を驚かせている。この試合を取材した在阪マスコミ関係者はこう話す。

「1打席目でやっていた、バットを立たせたフォームではなく、バットを寝かせた新フォームでした。もちろん、どんな選手でも自主トレや春季キャンプで打撃フォームの修整に取り組むことはあります。とはいえ、開幕が迫ってきたこの時期に新たなことに取り組むのは、疑問でしかない。打てるようになればいいが、打てなければ混乱したままシーズンに突入することになる。危険な賭けですね」

　入団1年目の昨シーズンはチーム38年ぶりの日本一に貢献した部分もあったが、内角攻めにうまく対応できない弱点が暴露された。2年目となれば、他球団の投手はその弱点を徹底的に攻めてくることは間違いない。

　その対策として森下が参考にしたのが、バットを寝かせた状態から内角球を力強くはじく、ドジャース・大谷翔平の打撃フォームだというのだ。事実、大谷はそのフォームで、ジャイアンツとのオープン戦で内角のストレートを左方向へもっていく2号2ランを放っている。

　だが大谷と森下では、フィジカル面もテクニックも違う。大谷に感化されて打撃フォームを真似ても、結果を残せる保証はない。佐藤は昨季、大谷の本塁打の飛距離に触発されて打撃を崩し、一時は2軍落ちする屈辱を味わっている。その二の舞いになる危険性は十分だ。球団OBも、

「挑戦するのは悪いことではないが、森下には森下の特性があり、焦る必要はない」

　球界には「2年目のジンクス」という言葉がある。このままなら、それにまっしぐらになりかねない。

（阿部勝彦）