中島宏之が引退撤回「中東リーグで現役復帰」爆発的活躍⇒日本球界復帰⇒悲願の名球会へ…川崎宗則・福田秀平もいた！

2025年09月09日 10:45

　アラビアン・ドリームが、悲願の名球会入りのきっかけとなるというのか。

　今年３月に引退を表明した元西武・巨人の中島宏之が現役復帰することになった。プレーするのは中東とインド、パキスタンなど南アジアを拠点とし、５チームからなるプロ野球リーグ「ベースボール・ユナイテッド」に所属するミッドイースト・ファルコンズ。本拠地はUAE（アラブ首長国連邦）の首都アブダビにあるという。

　海外の野球事情に詳しいスポーツライターが、ベースボール・ユナイテッドについて解説する。
「2022年に発足したリーグのレベルは米マイナー下位か、独立リーグ上位ぐらいですかね。ヤンキースで活躍し、８度のオールスターに出場したロビンソン・カノーや、ジャイアンツで３回のワールドシリーズ優勝に貢献したパブロ・サンドバルなどもプレーしているんですよ。彼らの背中を追って、あわよくばMLB、NPB、KBO（韓国リーグ）入りを夢見る若い選手は多いと思います」

　同リーグは11月に開幕して約１カ月間、行われる。日本人では川崎宗則、福田秀平、薮田和樹らがロースター入り。平田真吾（元DeNA）や浜矢広大投手（元楽天、DeNA）らも参戦している。

　中島の通算安打数は1928で、名球会入りとなる2000安打までわずか72。当然ながら、昨年オフに中日を退団してからも中島は現役にこだわり、移籍先を探していた。しかし声がかからず、現役続行を断念している。とはいえ、野球への未練を捨てきれず、再びプレーすることを決めた。

　中島を現役時代からよく知る遊軍記者が語る。
「今回のファルコンズ入りは、プラスの面ばかりです。バリバリのメジャーリーガーだった選手の生の声が聞けるし、場合によっては若手の模範となり、指導に携わることもできる。将来、指導者になった時に、その経験は生かせますからね。その上、あわよくば日本で再びプレーできる可能性も皆無ではない。本人も多少、色気があるでしょうね」

　もし中東で爆発的に活躍し、日本球界に復帰するようなことにでもなれば、世の中年男性に多大な勇気を与えることになろう。

（阿部勝彦）

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