「リリーフで復帰」佐々木朗希が「100マイル超21球」球団記録更新よりも先に摑むべきもの

2026年09月23日 14:15

「22球」の記録更新よりも、摑み取るべきものがある。
　佐々木朗希が日本時間９月23日に復帰した。８月26日のブレーブス戦で右手中指のマメが破れ、27日に負傷者リスト（IL）入りしていたが、４回から４番手として登板すると、１回２安打無失点、２奪三振と好投。そもそも９月21日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦の試合後、デーブ・ロバーツ監督が佐々木の復帰とリリーフでの起用を認めていた。

「リリーフ」は明言したが、クローザーではない。イニング跨ぎの起用もありうるとのことだが、この佐々木のリリーフ起用には、色々な意味が含まれている。もちろん、リリーバーの人員不足を補う目的はあるが、「ポストシーズンマッチを見据えた終盤で復帰するにはリリーフしかなかった」というものだ。

　現地記者が解説する。
「ポストシーズンマッチは『先発投手４人』が基本形です。ドジャースは山本由伸、タリク・スクバル、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノーで臨むようですが、古傷の股関節を痛めたスネルがどうなるのか、ちょっと心配されていました」

　この先発４人を見ると、右投げ投手は山本とグラスノーで、左投げはスクバルとスネル。スネルが万全でなければ、代わりの先発を用意しなければならない。
　しかしロバーツ監督は「投手の左右のバランス」を気にするタイプ。その性格を念頭に、スネルが投げられない状態であれば「左腕のジャスティン・ロブレスキーをリリーフから先発に回すのではないか」との予想があるが、
「ロバーツ監督は確かに左右のバランスを気にしますが、それに固執する性格ではありません。スネルが投げられないのなら、他に調子のいい投手を先発に回します」（前出・現地記者）

佐々木よりもスネル復帰かロブレスキーを優先

　スネルは９月17日のレッズ戦に先発したが、古傷が再発して緊急降板。その後、スネル自身が「大丈夫、ペナントレース終盤にもう一回、投げられる」と地元メディアに話していた。
　そのスネルの回復具合を公表する前に、ロバーツ監督が佐々木のリリーフ起用を明言したということは、スネルの復帰か、ロブレスキーに先発を託した方がいいと判断したのだろう。少なくとも、ドジャース番の米メディアはそう判断している。

　佐々木には「１試合100マイル（160.9キロ）超え21球」なる球団記録がある。これは先発登板で作られたもので、リリーフともなれば最初から全力投球をしてくる。イニング跨ぎのリリーフ登板ならば、記録更新は必至。23日の復帰試合でも、160キロ超の球を投げ込んでいる。
　だがこんな記録よりも、佐々木に摑んでほしいのは先発投手としての信頼だ。

（飯山満／スポーツライター）

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