103年ぶり世紀の発見！「新種の猫チルカヨ」が拾われてから研究者の目に留まるまで

2026年09月27日 11:15

　猫の種類は簡単にいうと41種類なのだそうだが、つい先日、103年ぶりに新種が発見されたという。いずれの情報、記事も学術的で研究者の論文発表セレモニー競走みたいでわかりにくいので、自己流で紹介したいと思う。

　発見された場所は南米ボリビアのユンガスという地方。体長は46センチ、体重1.4キロというから小型の猫（10歳）だ。現地での呼ばれ方からチルカヨ（ティルカヨとも）という種類だそうだ。模様は豹柄という表現が最も合っている気がするが、「毛は淡い茶色で、体全体に不規則なロゼット模様がある」と説明しているものもある。
　10年ほど前、住民が子猫を拾って飼っていたが、その後、地元の野生動物保護施設に引き渡し、研究者らの目に留まったことが、新たな猫種の発見に繫がったようだ。

　これは猫種の中のタイガーキャットの一種。タイガーキャットはこれまで２種類だったのだが、チルカヨを含めてさらに３種類が加わりそうで、猫種は41種から44種類になる可能性があるとしている。
　不思議なのは、生体を確認したのは２匹だが、もう１匹は不明なこと、そしてオスかメスかわからないこと。研究者らもメディアも、猫そのものより「世紀の発見」で頭がいっぱいのようだ。

　この情報が興味深かったのは先日、雅楽師でミュージシャンの東儀秀樹さんと典親さん親子をインタビューしたことにある。現在、親子で飼っているベンガル猫を取り上げた。
　東儀さんがタイに住んでいた時代はシャム猫、日本に帰ってきてからは、一時はアメリカン・カールという猫種を飼っていた。そしてずっと飼いたいと思っていたのが、好奇心旺盛で活発な豹柄のベンガル猫。これも41の猫種のひとつで、ペットショップで見かけて飼うことになった。写真も見せてもらった。豹柄のその猫は、チルカヨの模様とよく似ている。現在８歳。名前を「ナユタ」という。
　ちなみに以前、飼っていたアメリカン・カールという猫種は成長しても子猫のような性格で、遊び好きが特徴だといわれている。

体を皮膚が覆う「毛のない猫種」

　いろんな猫種がいることに改めて気づかされた思いだが、ギョッとしたことがある。パリ在住の猫好きな友人がいるのだが、バカンスシーズンになると、よその猫を預かることが多い。その中の１匹に、スフィンクスという猫種があった。毛がないので、体を皮膚が覆っている猫だ。写真を見せてもらってもすぐにかわいいともいえず、ちょっと複雑な気分だった。

　我が家の３匹の猫はキジシロ、白ぶちの三毛、黒猫ミックス（雑種）。５年前に死んだジュテという名前の猫（写真）は、体毛が見事にシンメトリーのハチワレだった。これから新たに猫を飼うのは厳しそうだが、妻はもし飼うなら全身がグレーがかったロシアン・ブルーがいいと言っている。

　10月４日11時～17時、東京・浅草で開催される猫の一大イベント「猫好きさんの祭典　にゃんだらけ21」で筆者の新刊「猫がいる人生」（新潮新書）をブースで発売します。購入者には我が家の飼い猫も描かれている油絵（画・斎藤由比）のポストカードをプレゼントします（限定50枚）。

（峯田淳／コラムニスト）

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