18歳メス死亡でとうとう「国内飼育ラッコ」はわずか１頭に…パンダとの「待遇格差」と「国会審議の熱量」

2026年11月07日 12:45

　かつては国内で122頭も飼育されていたラッコがとうとう、たった１頭になってしまった。国内の水族館でラッコを唯一、飼育している鳥羽水族館（三重県鳥羽市）が11月５日に、キラ（18歳・メス）が死んだと発表したのだ。
　これで鳥羽水族館が飼育するラッコは、メイ（22歳・メス）１頭のみに。メイはキラが息を引き取るまで一緒にいたそうで、同水族館は当面の間、メイの展示を中止するという。

　キラは和歌山県のアドベンチャーワールド生まれ、国内最後のオスとして福岡市の「マリンワールド海の中道」で飼育されていたリロの妹で、アドベンチャーワールドではラッコの飼育を始めた1987年から、26頭の赤ちゃんラッコが誕生。野生環境と異なる水族館での繁殖は難しいとされるが、リロやキラなど14頭のラッコの生育に成功した。

　アドベンチャーワールドといえばラッコだけでなく、ジャイアントパンダの繁殖実績でも有名な動物園。時期によって人数は異なるが、同園のジャイアントパンダは、ピーク時には専属の飼育員が８人、専門研究員２人が常駐していた。さらに繁殖期になると、中国からも専属スタッフ２名が来日。30年間にわたり、日中間での個体の貸与を通じた繁殖体制の支援、共同繁殖研究が続けられた。

　一方、ラッコの飼育員数は非公表。飼育員が他の海洋生物も担当しているためとみられる。ラッコは乱獲による個体数の激減から、アメリカからは1998年、ロシアからは2003年を最後に、輸入が途絶えてしまった。
　2007年には鳥羽水族館で第１回ラッコ種別繁殖検討委員会が開催され、飼育施設間の個体移動と交換を検討。繁殖の障害として流産、授乳不良、飼育環境によるストレスの可能性などが指摘された。

　この時点で、国内で飼育するラッコの高齢化を懸念する声はあり、国内の飼育施設での個体移動や繁殖協力はあったものの、議事録からは国が積極的に繁殖を支援するような記述は読み取れなかった。

　国会ではラッコとパンダに明らかな「待遇格差」があった。ラッコについては2013年５月23日、参議院環境委員会で環境省の伊藤哲夫政府参考人が、次のように答弁。
「ラッコは既に別の法律で捕獲規制が行われており、種の保存法による追加指定の効果は大きくない」

パンダの高額レンタル料をラッコの繁殖支援にあてていたら…

　これは野生個体の捕獲規制に関するもので、北海道のノシャップ岬（稚内市）周辺では野生のラッコが目撃されており、その個体数は徐々に増えている。飼育下繁殖への支援を不要と断言したものではなかったが、この環境省の見解がトドメとなったのか、その後の国会議事録にはラッコの繁殖支援についての議論を見つけられなかった。

　逆にパンダは何度も国会で審議されている。2019年３月８日には衆議院外務委員会で河野太郎外務大臣が、パンダの供与・繁殖研究を後押しする日中政府間の覚書について交渉する方針を説明。自治体や動物園だけでは対応できない部分を政府間の協力で補うと、国を挙げての支援に言及した。

　パンダ１頭あたりのレンタル料は、上野も和歌山も年間１億円前後。さらに東京都動物園協会のジャイアントパンダ保護サポート基金では、2025年度に計6500万円の支出が予定されていた。
　パンダの高額レンタル料をラッコら希少動物の繁殖支援にあてていたら……。鈴木宗男氏や鳩山由紀夫氏ら「自称ロシア通」議員がロシアに「ラッコ外交」を持ちかけていたら……。メイ１頭となってから後悔しても遅いのだが。

（那須優子）

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