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2026年11月15日 06:00
プロ野球「オンオフ秘録遺産」90年〈ペナントレース最終戦の悲喜こもごも〉
2026年11月15日 06:00
球審・山本文男の甲高い声が夕闇迫るナゴヤ球場に響いた。
「デッドボール!」
打席に立つ中日の井上弘昭がそれ以上の大声を張り上げた。
「当たっていない! 当たっていない! バットに当たった。ファウルだ」
1975年10月21日、同球場での中日対阪神26回戦。中日にとって今季最終戦であり、セ・リーグにとっても全日程が終了する日だった。午後2時試合開始だ。
神 0 0 0 0 0 2 0 4 0＝6
中 0 1 0 2 0 1 0 0 0＝4
8回裏二死無走者。3番の右打者、井上への米田哲也の2球目は左太ももをかすった。痛くも痒くもない。
こんな時、打者は「儲けた」と一塁に歩く。プロでも草野球でも同じだ。
だが井上は「当たっていない」と猛烈に食い下がり、打席から離れなかった。
判定は変わらない。一塁ランナーコーチの徳武定之になだめられてやっと一塁に向かった。その姿に脱力感が漂っていた。
球審・山本とマウンドの米田はすまなそうな顔を浮かべていた。
こうして28歳の広島・山本浩二にセ・リーグの首位打者が確定したのだ。
この試合前まで井上の打率は3割1分8厘2毛で2位、1位の山本浩は3割1分9厘3毛で1厘1毛差だ。
31歳の井上にはプロ入り8年目にしてつかんだ初タイトルの大チャンスだ。
第1打席で安打を打てば3割1分9厘7毛となり、わずか4毛差で大逆転して首位打者となる。そうなれば第1打席でベンチに引っ込む。
リーグ初Vの広島は20日に全日程を終えている。山本浩は祈る思いだった。
注目の第1打席は遊ゴロ併殺打で、その差は1厘8毛と開いた。
諦めない。第2打席では左二塁打して3毛差に縮めた。第3打席は三振に倒れて、また9毛差がついた。
運命の第4打席、ヒットが出れば6毛差で抜ける。阪神が2点リードしている。第5打席はまずない。だが死球判定‥‥試合はそのまま終わった。
井上は打率3割1分8厘3毛‥‥わずか9毛差。「最終試合の最終打席で逆転首位打者になった男」の夢は消えた。
井上にとってチーム最多の13個目の死球は実に痛く、悔しいものとなった。バットを振った結果なら諦めもつくが、あまりにも無情だった。
「あそこはどうしても打ちたかったけど、死球で終わるなんていかにもボクらしい幕切れでいいんじゃないの」
もはや苦笑するしかなかった。井上は67年のドラフトで電電近畿（現NTT西日本）から外野手として広島に入団、1年目の68年は守備要員、翌年に神宮のスター・山本浩の入団で内野に転じて主に代打を務めた。
73年に中日に移籍した。ガッツあふれるプレーで人気があり勝負強かった。
74年優勝時、板東英二が熱唱した「燃えよドラゴンズ!」でこう歌われた。
「♪1番高木が塁に出て2番谷木が送りバント 3番井上タイムリー…♪」
井上は75年、首位打者は逃したがセ・リーグ最多安打（149本）を記録した。
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1981年10月4日、夜の帳に包まれて日生球場の6基の照明塔の灯が消えて、1点のスポットライトがマウンド周辺を照らした。
白髪をなびかせた61歳、近鉄の監督・西本幸雄がマイクを握っていた。
「私のサヨナラ試合のためにこんなに大勢の方々に来ていただいて感激でいっぱいです。阪急で11年、近鉄で8年、若い選手を預けてもらい男冥利につきます。お礼の言葉は何度繰り返しても今の気持ちは言いつくせません。長い長い間、本当にありがとうございました」
近鉄のナインを引き連れて場内一周すると、愛弟子である阪急の上田利治とガッチリ握手を交わした。
すると、近鉄の選手たちと上田以下、阪急の選手たちが集まって胴上げが始まった。
1回、2回‥‥8回、それは優勝回数、そして日本一に挑戦しては敗れ去った回数であった。
近鉄は前年まで2年連続で優勝していたが、この年は前後期通算で73年以来の最下位に沈んだ。
最下位監督の胴上げは前代未聞だ。それほど西本はかつての教え子たちから慕われ愛されていた。
この日は日曜日、日生球場は近鉄対阪急のダブルヘッダーだった。西本の勇退は2日前の2日に決まっていた。「西本幸雄・勇退記念試合」として行われ、内外野を無料開放したせいもあって2万5000人が詰めかけた。
60年に毎日を1年、63年からの阪急を11年間指揮して5度のリーグ優勝、近鉄を8年間で前期1度、後期2度の優勝を果たした。だが、日本一には縁がなく「悲運の名将」と呼ばれた。
「二度とユニホームは着ません」
ファンは大阪に腰を据えて弱小チームを情熱と愛情で育てた「西本はん」との別れを惜しみ、ねぎらいの拍手を送った。もらい泣きする姿もあった。
かくありたい「男の花道」だった。
（敬称略）
猪狩雷太（いかり・らいた）スポーツライター。スポーツ紙のプロ野球担当記者、デスクなどを通して約40年、取材と執筆に携わる。野球界の裏側を描いた著書あり。
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