だが、松坂のピッチングは、リハビリを経てからは大きく変わっていた。その投球ぶりを見た時、プロ入り直後の松坂の投球との類似点を見つけることができた。当時監督だった東尾は松坂について、こう分析していた。
「アイツは結構、頑固なんだよ。自分で納得するまではなかなか自分のスタイルを変えない。プレーも三塁側ばかりを踏んでいるけれど、幅をつけるため、一塁側から投げれば、体のキレも必要になってくるし、速いボールを投げよう投げようとするから、力んでタメができない。８割の力で投げろ。スピードガンを見るなと何度も言ったことがある」
あれから14年たった復活戦で、松坂が自然に行っていたことこそ、〈一塁側のプレートを踏み、８割の力で投げる投球〉だったのだ。
全１０１球の投球中、71球というストライクの多さも、東尾が伝えていたことを忠実に守った結果といっていい。
「どっか頭の片隅に残っていたとすれば、うれしいね」
と東尾も満足気だったが、それほど松坂というピッチャーは、東尾が手塩にかけて育ててきた存在だったのだ。
ここで思い出されるのは、松坂の入団直前のシーズンのことだ。98年の日本シリーズ、東尾率いる西武は、権藤博（現中日投手コーチ）率いる横浜（現ＤｅＮＡ）と対決した。結果は横浜が４勝２敗で日本一に輝く。
その年のドラフトでは、西武が横浜より先にくじを引くことになった。そして“西武・松坂”が誕生した。
「あの時うちが負けていたならば、間違いなく松坂の当たりくじを引けた。シリーズで負けて２位になり、松坂を取って日本一になれば、横浜は間違いなく盛り上がったはず」
と権藤は冗談めかして言う。松坂の希望球団も横浜だったのだから、なおさらである。
だが、松坂は西武に入団した。当時、オーナーだった堤義明の号令一下、「金の卵」であった松坂への配慮は並大抵ではなかった。
失業中だった松坂の父親を系列の運送会社に入れることに始まり、将来松坂の弟を系列会社に入社させる確約をし、松坂が入る寮の寮長は、松坂の横浜高時代の監督、部長と懇意だった所沢商の監督を配置している。まさに、至れり尽くせりのＶＩＰ待遇である。
東尾は、若かりし日の松坂にこう伝えた。
「最初は右も左もわからず、いきなりプロ入りしたのだから、こっちで手を差し伸べなければいけない。だが、その先は自分の才覚で作り上げていかないといけないからな」
それほど、東尾も松坂の将来性に期待していたのだ。
