プロ野球の人気低迷がささやかれる中、ＷＢＣ出場決定は、ファンもホッと胸をなで下ろしたことだろう。だが、肝心のペナントレースは、大混戦のパに比べて、セは巨人が独走状態、注目は３位争いのみだ。それにも加われない阪神はどうしてしまったのか。そこで、同じ高校を卒業した先輩・後輩の間柄でもある槙原寛己氏と赤星憲広氏が緊急対談。「ダメ虎再建案」を熱く語った。
─セの優勝は巨人でほぼ決まりですが、今シーズンの阪神は元気がない。
槙原 う〜ん、開幕前に５位と予想していたとおりの順位ではあるんだけど、同世代の和田監督には頑張ってほしいね。ただやっぱり、若手中心のチームに変えないとな。ＯＢの赤星は言いにくいと思うけど。
赤星 いえいえ、僕も開幕前の予想順位は４位でしたから。巨人、中日、ヤクルトがいて、今年は広島もいいと思ったので、阪神が上位３チームに入るのは難しいのかなと。槙原さんが言われるように、若手への転換期を迎えている中、それがうまくいっていないのもわかっていましたし。
槙原 だよな〜。６月の株主総会の時に「不良債権」みたいなことをスポーツ紙に書かれてたけど、金本や城島、小林宏たちのベテラン勢をどう扱うのか。
赤星 言い方は悪いかもしれないんですけど、今年は５位とか４位で、いいんじゃないかなと思うんですよ。ヘンな話、５位になれば一気に改革できる。和田監督にとってもいいと思うんですよ。本当に何かを変えるためには、Ａクラスにいたらできませんから。
槙原 ３位ぐらいだと改革といっても中途半端になるからな。下位のほうが大ナタを振るえるし、ファンも選手も納得する。
赤星 はい。今年はちょっと残念な感じになっていますけど、これで一気に変えることができれば、来年はすごく楽しみだなというのはありますね。
槙原 若手もいい選手がいるじゃない。
赤星 確かにそうなんですけどね‥‥。
槙原 何か不満？
赤星 例えば巨人のキャンプに行ったりすると、松本や藤村といった僕に似たタイプの選手たちが「盗塁のスタートのしかたを教えてください」とか、積極的に聞いてくれるんですね。若手じゃないけど鈴木尚広は、「連絡先を教えてください」とまで言ってくれた。うれしいじゃないですか。
槙原 それは、教えたくなるよな。
赤星 はい。ところが阪神の選手は、僕が辞めてからこの３年間、誰１人として聞いてこないんです。
槙原 嫌われてるだけじゃないの？
赤星 そんなことないですよ（笑）。ただ、今のタイガースは僕みたいなタイプの選手が結構多いんですね。
槙原 大和や俊介とか、上本もそうだよな。
赤星 はい、いっぱいいるんです。コーチからも「ちょっと教えたってくれ」って言われるんですよ。僕自身は教えたいんですけど、アドバイスって僕からじゃなくて、聞きに来たらするものだと思っているので。
槙原 もったいないよな。
赤星 そこは他のチームとの大きな差だと思います。
槙原 でも、阪神の若手がこの記事を読んで「あ、聞いていいんだ!」って思ってくれればさ。今までは遠慮してたかもしれないし。
赤星 もっと積極的に来てほしいですね。
槙原 中村ＧＭの就任も正式に発表されたことだし、残りの試合は若手をうまく使って、ファンに来年の希望を与えるようなゲームをしてほしいね。
赤星 そうですね。
槙原 ただ、日本はＧＭを全球団が採用しているわけじゃないからな。ＤｅＮＡの高田さんとかもいらっしゃるけど、メジャーはＧＭ同士で２１０億円のトレードが普通にできちゃう。そういうアメリカみたいなＧＭになっていかないと。
赤星 メジャーだとＧＭが一番ですけど、日本の場合は球団あってのＧＭという感じですからね。
