安倍晋三元総理の死去による、自民党最大派閥である安倍派（清和会）の「跡目争い」に関連し、安倍派の重鎮、森喜朗元総理の体調問題が注目されている。永田町関係者によれば、
「3日に1回の割合で通院しており、面会する人間もかなり制限しているようだ」
安倍派の次期会長は森氏が指名し、当面の間はバックアップする必要があるとの見方がもっぱらだが、仮に森氏が表舞台に出られないのなら、安倍派の流動化は避けられない。
安倍派は呼称に「安倍」の名を残し、集団指導体制とすることを決めている。塩野立元総務会長、下村博文前政調会長、世耕弘成参院幹事長、高木毅国対委員長、西村康稔前経済再生担当相、松野博一官房長官、萩生田光一経済産業相──この7人の世話人会で、運営方針を決めていくという。
だが、派閥の集団指導体制はうまくいったことがない。古くは旧竹下派の七奉行、安倍晋太郎元外相死去後の「安倍派四天王」の中での三塚博元幹事長と加藤六月元政調会長の「三六戦争」などがある。派閥が推す総裁候補は一人ゆえ、最終的には権力闘争が勃発することになる。
先の7人の中で一歩リードしているのは萩生田氏だと、自民党担当記者は言う。
「下村氏、西村氏、世耕氏はパフォーマンスが好きで、派内からの信用もいまひとつ。松野氏は岸田氏に近い。萩生田氏は、安倍氏が岸田政権で官房長官に推薦したこともありました」と前出の自民党担当記者。
ここで浮上してくるのが、菅義偉前総理の動向だという。
岸田文雄総理は安倍氏の国葬を今秋に行うと早々に発表したが、
「これは安倍派や党内保守派と、表面上は対立したくない、という配慮。今後の政権運営は、公明党を利用して独自色を出していく」（前出・永田町関係者）
そうした中で岸田総理、公明党などと綱引きができる人物は、菅氏以外には見当たらず、
「安倍派は菅氏と連携する動きを模索するしかない」（前出・自民党担当記者）
菅氏は安倍氏銃撃の直後、現場の奈良に赴いた数少ない政治家だ。三歩先を常に読んでいるのかもしれない。
（健田ミナミ）
