昨年8月放送の第19弾が失敗に終わり、田中要次と羽田圭介が降板して終了した「ローカル路線バス乗り継ぎの旅Z」（テレビ東京系）。今年1月には放送が延び延びになっていた同番組を総括する「ヒストリー＆大反省会」が放送され、完全にひと区切りがついた。今後の注目点は、次のバス旅がどのようなものになるのか、誰が起用されるかになっている。
そんな中、バス旅ファンの熱い視線を集めているのが、中山秀征である。中山は同局の「秘境路線バス旅」に登場しているが、「土曜スペシャル」枠のバス旅は今やこれだけ。この番組が元祖バス旅の後継になる可能性もあるとして、テレビ誌記者は次のように話すのだ。
「これは『秘境の路線バスに乗る』ということ以外、はっきり決まっていませんでした。そのため、毎回のようにルールが変更されます。一時は地元の人たちに思い出の曲を教えてもらい、発売年の十の位と一の位を足した数だけバス停を進む、という凝ったルールが導入されたこともあります。ところが昨年9月放送の第9弾で大幅にリニューアルされ、バス旅らしいルールに戻ったんですよ」
第9弾のルールは、交通費1万円で路線バスを乗り継いでゴールを目指す、という基本的なもの。1万円で足りなくなった場合は、整理券の番号に3000円を掛けた金額をゲットできる「整理券チャレンジ」に挑戦できる。「思い出の曲」などという要素はバッサリと切り捨てられた。
この「原点回帰」はファンには好評で、「ルールはシンプルな方がいい」との声が上がった。そこで期待されているのが、さらなる単純化。つまり、普通の路線バスの旅になることだ。
「『バス旅Z』は終了しましたが、太川陽介と蛭子能収のコンビで始まった、ローカル路線バスで日程内に目的地への到達を目指す『バス旅』シリーズ自体が終わることはないでしょう。新たなコンビを立てて、第3期がスタートすることになるはずです。『バス旅Z』の田中と羽田の評判がいまひとつだったこともあって、新コンビを選ぶのは非常に難しい。だったら、中山の『秘境路線バス旅』をバス旅にシフトさせてしまえばいいのではないか、という意見があるんです。中山なら、番組をうまく回す『実力』は折り紙付きで、問題はない。ただ、プレッシャーはかなりのものになるでしょうね」（前出・テレビ誌記者）
昨年1月と5月、そして9月と4カ月おきに放送されてきた「秘境路線バス旅」。本来なら次が1月中に放送されてもいいはずだが、今のところその発表はない。中山に路線バスの旅への「移籍」の承諾を得た上で、コンビを組む相手を選び環境を整備するなどの「移行期間」ではないか、という説もあるが、はたして──。
