「凱旋門賞」と「香港国際競争」で秋のG1戦線が骨抜きに！/日本馬「海外遠征」のヤバすぎる波紋（4）

2023年04月04日 05:58

　日本の有力馬による海外競馬への大量参戦は、フェブラリーステークスや大阪杯などの春の国内G1のみならず、秋の国内芝G1戦線にも暗い影を落とし始めている。

　事実、10月の第1日曜日にフランスのパリロンシャン競馬場で開催される「凱旋門賞」（芝2400メートル）には、JRA（日本中央競馬会）所属のスターホースが毎年のように参戦している。ちなみに、同レースへの参戦には数千万円規模の渡航費用が必要で、賞金総額も500万ユーロ（約6億円）と高額ではないが、ヨーロッパの最高峰レース、否、世界の最高峰レースの栄冠を手にすべく、日本馬の参戦が相次いでいるのだ。

　また、毎年12月上旬に香港のシャティン（沙田）競馬場で開催される「香港国際競走」にも、JRA所属の名だたる有力馬が数多く参戦している。しかも、香港国際競走への渡航費用が主催者持ちとなっているのに加え、香港スプリント（芝1200メートル）を除き、今年から各レースの賞金総額が相次いで引き上げられたのだ。

　具体的には、メインの香港カップ（芝2000メートル）が3000万香港ドルから3400万香港ドル（約5億5700万円）に、香港マイル（芝1600メートル）が2600万香港ドルから3000万香港ドル（約4億9100万円）、香港ヴァーズ（芝2400メートル）が2000万香港ドルから2200万香港ドル（約3億6000万円）へと、大幅に増額されたのである。

　その結果、秋華賞（京都・芝2000メートル）⇒菊花賞（京都・芝3000メートル）⇒天皇賞秋（東京・芝2000メートル）⇒エリザベス女王杯（京都・芝2200メートル）⇒マイルチャンピオンシップ（京都・芝1600メートル）⇒ジャパンカップ（東京・芝2400メートル）⇒有馬記念（中山・芝2500メートル）と続く、3歳馬と古馬による今秋の国内芝G1戦線では、牡馬であるか牝馬であるかを問わず、例年以上の空洞化が懸念されているのだ。

　JRA関係者も次のように不安を口にする。

「日本馬陣営にとって凱旋門賞は、損得勘定の埒外にある念願、悲願という側面があるが、今年から賞金総額が大幅に引き上げられた香港国際競走は、さらなる脅威になるでしょう。日本馬が香港国際競争に参戦した場合、日程上、12月24日の有馬記念への出走は不可能となります。近年、ジリ貧傾向が著しい暮れのグランプリレースへのテコ入れ策として、JRAが今年から1着賞金を4億円から5億円に引き上げたカンフル措置も、場合によっては全くの空振りに終わってしまうかもしれません」

　レース日程の大胆な再編成も含めた、JRAの英断が求められるのだ。