中日・根尾昴「オールスター明け1軍登板」で打者を恐怖に陥れる「コントロール」

2023年07月12日 09:58

　中日ドラゴンズの根尾昂投手が、オールスター明けに1軍先発する可能性が高まった。立浪和義監督は「投球動画を見ている。本当に良くて、1軍でいけるとなれば、上で投げさせる。今ようやく安定感が出てきた」と言及。ウエスタン・リーグの6月23日、阪神戦では7イニングで3安打無失点と、好投を見せていた。

　昨年、野手から投手へと転向したものの、150キロを超えるスピードボールがありながら、コントロール難に悩まされてきた。スポーツライターが解説する。

「大阪桐蔭高校の先輩、藤浪晋太郎と同じように、どこにボールがいくのか投げてみないと分からないタイプです。昨年秋のキャンプではあまりにもコントロールが悪く、メディアの間ではイップスではないかとウワサされていたほど。変化球はスライダー、フォーク、カットボール、ツーシームを投げますが、たまに抜け球になることがあり、バッターにすれば恐怖でしかありません」

　大阪桐蔭高校時代は投手と外野手の二刀流で2年生春、3年生春、3年生夏に甲子園優勝。2018年のドラフト会議では中日、ヤクルト、日本、巨人の4球団から1位指名を受け、交渉権を獲得した中日に契約金1億円プラス出来高5000万円、年俸1500万円で入団した。

「ずっと同世代の先頭を走っていましたが、プロに入ってからは戸郷翔征や万波中正、野村佑希らに成績で抜かれる屈辱を味わい、かなり悔しがっていました。能力は高いだけにコントロール難さえ克服できれば、すぐに活躍できるはずです」（前出・スポーツライター）

　野手でプロ野球人生をスタートさせ、遠回りしながらも、先発投手として1軍の主力となれるのか。