Jリーグが開幕した。
昨季から監督が続投し、先発メンバーもほとんど変わらない王者・ヴィッセル神戸、3位と躍進したサンフレッチェ広島は、安定した戦いで好スタートを切った。新戦力が使えるようになれば、さらに上積みもあるだろう。逆に監督が代わり、システムも先発メンバーも入れ替わった浦和レッズは、時間がかかりそうだ。
どのチームも最高のスタートを決めたいところだが、開幕戦で何かが決まるわけではない。対戦相手やホームの試合かアウェーの試合かも影響する。正直、開幕して4、5試合を消化してみなければ、チーム力は見えてこない。
その典型的な試合が、名古屋グランパスVS鹿島アントラーズだった。結果は鹿島が3-0で快勝。鹿島は鈴木優磨、柴崎岳がケガや故障で先発を外れ、不安視されていた。それでも昨季に比べて戦術が整理されており、選手が迷いなくプレーしていた。ポポビッチ監督のマネージメントがうまくいっている感じがした。
この試合で問題を抱えていたのは名古屋だった。3バックの右には野上結貴が入ったが、左には甲府から移籍していきた井上詩音が入り、中央にも昨季は福岡でレギュラーではなかった三國ケネディエブスを置いた。本来なら真ん中にKリーグを代表する、強さと正確なフィードを兼ね備えたハ・チャンレを置き、左にセットプレーもできる河面旺成を先発させるはずだった。それが故障明けやコンディションの問題で、2人はベンチ外。急造の3バックで臨まなければならなかった。しかもベンチにも、センターバックがいない状況となった。
急造の3バックから気の利いた縦パスやロングパスが出てくることはなく、両サイドからのクロスというワンパターンの攻撃では、鹿島も守りやすかった。
また最終ラインだけでなく、前線にも問題があった。この試合はキャスパー・ユンカーとパトリックのツートップで臨んだ。ただ、長谷川健太監督は、ユンカーと昨季福岡で二桁ゴールを決めた山岸祐也を組ませたかったはず。山岸がキャンプで右膝を故障し、開幕に間に合わなかったため、パトリックを先発に使った。
本来ならユンカー、山岸のツートップでベンチに永井謙佑、パトリックというタイプの違うFWを置き、状況によって途中出場させたかった。例えばリードしているなら、終盤に永井を投入して守備では前線からボールを追いかけ、攻撃でもカウンターが狙える。逆にリードされて相手が下がってスペースを消しているなら、高さと強さのあるパトリックを投入して勝負。そういう形ができる。
だから開幕戦の名古屋の結果を見て、今シーズンの名古屋を占うことはできない。幸いケガ人は重症ではなく、早ければ次節にも出場できる選手がいる。
第4節終了後、代表ウィークで2週間の中断期間がある。そこでチームを修整する時間がある。本当の戦いは4月に入ってからだ。
（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去6回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップアジア予選、アジアカップなど数多くの大会を取材してきた。
