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2024年05月05日 09:59
突然「欠番解消」になった近鉄バファローズの珍事／あなたの知らないプロ野球「永久欠番」秘聞
2024年05月05日 09:59
球団の合併をきっかけに、永久欠番が解消されたケースがある。日本プロ野球歴代４位の317勝を記録し「草魂」と呼ばれた近鉄バファローズ（現オリックス）鈴木啓示の背番号「１」である。
育英高校から1965年にドラフト２位で入団。１年目の５月から先発投手陣の一角として起用され、このシーズンは10勝12敗を記録した。翌1967年から５年連続20勝を挙げて、エースとして君臨。1977年に200勝を達成、1984年５月５日の日本ハム戦で通算300勝を達成した、球史に残る大投手だ。
1985年７月９日、日本ハム戦（後楽園球場）でKOされると、翌日に現役引退を表明。功績を高く評価した球団は、その背番号「１」を７月31日付で永久欠番とすることを決定した。パ・リーグ初の永久欠番となったのである。
1993年に監督に就任した直後、ドラフト５位で入団した大島公一がアマチュア時代に付けていた背番号「１」を、永久欠番を承知で希望する事件があった。
だが2004年に近鉄とオリックスが合併。オリックスからは、背番号「１」をオリックスの永久欠番にすることを提案されたが、本人が辞退した。オリックス・バファローズでは、背番号「１」は永久欠番ではなくなったのである。
そのため新生オリックスでは、合併前から背番号「１」を付けていた後藤光尊が、継続して背負うことになった。
近鉄監督時代は当時のエース・野茂英雄らとの確執などもあり、1995年途中で退任した。その後、長年にわたり近鉄OB会長を務めていたが、近鉄OB会は2019年１月で閉会となっている。
現在、オリックスの背番号「１」は、外野手の福田周平が付けている。
（阿部勝彦）
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