阪神監督最多勝利でついに並んだ「岡田彰布」と「藤本定義」の時空を超えた縁とは

2024年07月05日 17:58

　阪神は7月3日、マツダスタジアムで行われた広島戦に２－１で辛勝した。この勝利で、岡田彰布監督は阪神の歴代監督最多勝利記録「514」に並んだことになる。

　これまで単独トップだった阪神の最多勝利監督は、1961年（昭和36年）途中から1965（昭和40年）、そして1966年（昭和41年）後半の監督を務めた藤本定義だ。

　オールドファンには懐かしい藤本監督は、巨人の実質的初代監督として有名な人物で、巨人・阪神の両球団で監督を務めた唯一の人物だった。その野球人生を振り返ってみたい。

　1904年（明治37年）に愛媛県松山市で生まれた藤本は松山商に進むと、1920年（大正9年）から1923年（大正12年）まで、4大会連続で全国中等学校野球大会に出場した。卒業後は早稲田大学に進み投手として活躍し、大阪鉄道局吹田を経て、1933年（昭和８年）に東京鉄道局の監督に就任した。

「この時、第１回アメリカ遠征から帰ってきた東京巨人軍と対戦し、投手として出場した藤本は巨人から２勝をあげています。この巡業で巨人は36勝３敗でしたが、そのうち２敗を藤本から喫したのです」（野球ライター）

　この縁から、藤本は1936年（昭和11年）6月、第２回アメリカ遠征から帰国した巨人軍の監督に就任する。しかし、直後に行われたプロ野球の夏季大会で巨人は２勝５敗と結果を出せなかったのである。

「昭和11年、日本のプロ野球は７球団でスタートしました。その第1回日本職業野球リーグ戦（春季）は、巨人がアメリカ遠征中だったため、残りの6球団で行い、夏に行われた連盟結成記念全日本野球選手権から、藤本巨人は参加しています」（前出・野球ライター）

　夏季大会の惨敗がアメリカ遠征の驕りと考えた藤本は、群馬県の館林で「茂林寺の特訓」と野球史に語りつがれる猛練習を敢行した。秋季大会はリーグ戦、トーナメント戦を勝ち抜き、大阪タイガースとともに年度優勝決定戦へと進出。この対決は２勝１敗で巨人の優勝となった。

　以降、藤本は1942年（昭和17年）から7年間で9シーズン（昭和12・13年は春秋２シーズン制）で、巨人を7度優勝に導き、第一次黄金時代を築いたのだ。　

　巨人軍の内紛の影響で監督を辞した藤本は、戦後はプロ野球が再開した1946年（昭和21年）から1959年（昭和34年）まで、パシフィック（太陽）、金星（大映）、阪急の監督を計14年間務めた。だが、優勝することはできなかった。

　1960年（昭和35年）にヘッドコーチとして阪神に招かれた藤本は、翌1961年（昭和36年）7月、不振で更迭された金田正泰監督の代理監督に就任すると、その後、チームは37勝27敗１分と息を吹き返す。

　そして翌1962年（昭和37年）、小山正明と村山実の両エースを擁する阪神は藤本監督の下、２リーグ分裂後の初優勝を遂げたのだ。１年置いた1964年（昭和39年）にも、村山とバッキーを軸にした戦力で２度目の優勝を遂げている。阪神監督として２度の優勝は、２リーグ以降ではやはり、藤本と岡田だけなのだ。

　1965年（昭和40年）まで監督を務めた藤本は、総監督に就任し現場を離れるが、翌年6月に成績不振に陥ったことで監督に復帰。結果、1968年（昭和43年）まで阪神の監督を務めた。

「この後、阪神は優勝から長く遠ざかります。次に優勝したのが、あの1985年（昭和60年）。21年ぶりの優勝に日本列島が騒ぎとなりましたが、この時にバース、掛布雅之とともにクリーンアップを形成したのが、現在の岡田監督でした。そう考えると、岡田監督と藤本監督とは、時空を超えて何か繋がりがある気がしますね。なお、藤本監督は日本プロ野球史上、『プロ選手経験のない最後の１軍監督』でもあります」（前出・野球ライター）

　かつての名将が実質7年で築き上げた「514勝」の記録に、6年半で並んだ岡田監督。見据えるのはもちろん、阪神監督最多勝新記録の先にある「アレンパ」だ。

（石見剣）