シーズン開幕前は優勝候補に挙げられながら、J2降格の危機に瀕している浦和レッズ。なんとか残留を果たそうと、監督が代わり、浦和出身の元日本代表・原口元気が復帰した。
とりわけ原口の復帰は、浦和に大きな影響を与える「特効薬」。加入後に起きた変化を、今季から浦和に復帰した宇賀神友弥が、先輩である鈴木啓太氏のYouTubeチャンネルで明らかにした。
宇賀神は10年ぶりに復帰した原口とのファーストコンタクトを、こう振り返る。
「変わらないですよ。『まだやってんのか、お前』って言われました。『やってるよ』って返すしかない(笑)」
原口が復帰したことで、チームは大きく変わったといい、
「良くも悪くも、思っていることを全部言うやつなので、今の若い子たちにはすごく刺激的だと思う」
実際に若手からこんな反応があったとか。
「今日も小泉佳穂選手に聞かれましたからね。『元気くんて丸くなったんですか、あれで』って。あれでもだいぶ丸くなった方だとは思うけど…という感じ(笑)。ただ、チームのために発言できるようになった」
では、原口自身の変化はというと、
「今までは『俺がやって、俺のプレーで引っ張ってんだよ』『結果残して俺が…』みたいな感じだったのが、みんなを引っ張っていけるようになった。代表、Ｗ杯、ブンデスリーガで経験してきたことを踏まえて『お前たち、こんなんじゃダメだ。このレベルじゃダメだよ』と愛のある発言（ができるようになった）」
プレーだけではなく、姿勢でチームを変えようとしている原口が、浦和を救ってくれるに違いない。
（鈴木誠）
