日本シリーズ敗退の阪神に「山川穂高の３戦連続本塁打」が影響を与える「梅野隆太郎の難しい去就」

2025年10月31日 13:00

　日本シリーズはソフトバンクの４勝１敗で幕を閉じた。敗れた阪神タイガースにはいきなり、オフの懸案事項が吹き出している。才木浩人のポスティングシステムによるメジャーリーグ挑戦や、リードオフマン・近本光司とのFA残留交渉など、各メディアは「待ってました！」と言わんばかりに一気にオフの課題を書き立ててきた。
「才木の挑戦は正式発表を待つだけでしょう。代理人事務所と契約したということは、球団が認めたのも同じこと。近本の残留交渉は『５年25億円』からのスタートとなりそうです」（在阪記者）

　しかし解決というか、決着まで時間がかかりそうなのが、今季で４年契約が満了する梅野隆太郎の去就だ。国内FA権を取得した４年前は行使せずに残留。今季は僅か52試合の出場に止まり、日本シリーズでも代打での途中出場が１回、マスクを被ったのは１-10のワンサイドとなった２試合目、最終回の１イニングだけだ。

　梅野の出場機会が激減したのは坂本誠志郎の活躍によるものだが、ソフトバンクの日本一も去就に影響していた。
「このシリーズで流れを作り、ソフトバンク打線に勢いをつけたのは山川穂高です。第２戦から３戦連続でホームランを記録し、シリーズMVPに選ばれました」（前出・在阪記者）

　なぜ山川の３戦連続アーチが、梅野の去就に影響してくるのか。藤川球児監督は自慢の投手陣が打ち込まれ、王手をかけられて臨んだ第５戦も、スタメンマスクを坂本に託したからだ。
　ソフトバンク打線に勢いをつけてしまった以上、「流れ」を変える必要がある。捕手を梅野に代える策も考えられたが、阪神首脳陣にその選択肢はなかったようだ。

　ソフトバンク関係者が言う。
「通常、スタメン出場する選手は、試合前の打撃練習で先に打ちます。第５戦の試合前、佐藤輝明らに混じって坂本も打撃練習をやっていたので、梅野のスタメンはないと分かりました」

　トラの難敵として立ちはだかった山川の第５戦は「三振、遊ゴロ、中飛、敬遠四球、左前打」。４打数１安打で、延長10回にシングルヒットを許しただけだった。３戦連続本塁打の翌日の試合なので、「坂本は山川を抑えてくれた」の評価になるそうだ。

　梅野は球団生え抜きでは、初の捕手1000試合出場を果たした功労者である。このまま控えに甘んじる考えはない。梅野との話し合いが最も時間がかかりそうである。

（飯山満／スポーツライター）

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