今夏のロンドン五輪に向けた代表選考が各競技で活発化している。とりわけ異色の選手が台頭しているのが、男子マラソン界。何しろ話題の中心にいるのは、「無職」と「公務員」なのだから。マラソンといえば実業団――今やその常識は崩壊寸前。いや、それどころか、世界に大きく後れを取る「病巣」が潜んでいたのだ。
「レース前に見た瞬間、よくここまでしぼったな、と感心するほどの体と、今まででいちばん精悍な顔をしていました。これまでは好不調の激しい選手でしたが、実業団を飛び出し、量ではなく質の練習で自分の走りを追求してきた。今回のレースで自分の走りをつかんだようです」
２月26日の東京マラソンで、日本人トップとなる２時間７分48秒で２位に入った藤原新（あらた）（30）をこう評するのは、プロランニングコーチでマラソン解説者の金哲彦氏だ。レース後には、昨年末から禁酒していた藤原と祝杯をあげたという。
「７分台で走りましたが、『全然、疲れていません』と話していました。25キロ過ぎに飛び出す際は一瞬、躊躇したそうですが、『40キロまではいける』と自分を信じて前に出た」（金氏）
藤原の快挙がことさら話題になったのは、５年ぶりの２時間７分台を叩き出したから…というより、どこの実業団にも所属しない「無職ランナー」だったからだ。
「藤原のタイムは日本歴代７位です。これで３月12日発表のロンドン五輪男子マラソン代表３枠の最有力候補になりました」（スポーツ紙アマチュアスポーツ担当記者）
実は大会前から注目を集めていたのは、「市民ランナーの星」と呼ばれる埼玉県職員の「公務員ランナー」こと、川内優輝（24）。昨年12月の福岡国際マラソンで総合３位（日本人１位）に輝き、今回の東京マラソンで代表当確を狙っていた。しかし、レース後半にまさかの失速、残念ながら14位に終わった。その川内と入れ代わるように、藤原が躍り出たのだ。前出・アマスポーツ担当記者が言う。
「藤原は所属していたＪＲ東日本を10年３月に退社し、７月に健康器具メーカーと契約を結ぶも相次ぐ故障と活動費未払いの末、11年10月に契約解除となりました。以降はどこにも所属せず、貯金を切り崩しながら、病院に勤務する奥さんと１歳の子供を富山県に残して単身赴任。１泊３食６０００円の国立科学トレーニングセンターを拠点に、練習を積んできた。無職だけにレース後、『賞金に目がくらんで必死でした』というコメントは、半分は本音でしょうね」
ちなみにその賞金は、優勝８００万円、２位４００万円、３位２００万円…。
金氏は藤原のふだんの姿について、こう話す。
「一緒に飲んでいて、実に楽しい男です。お酒も大好きで、生ビールならば軽く10杯は空けますね。何より走りについて語ることが好き。『ああいう時の感覚ってこうですよね』と、２人で話し始めるとキリがなくなります」
そんな走りの探求者の躍進が日本のマラソン界に激震をもたらしたのである。
