LINEでこんな請求が送られてきた。「１時間コース2700円×２＝5400円、追加分500円×２＝1000円、合計6400円」。風俗の請求にしては安すぎる。ホテルでマッサージ代を呼んだ時の料金？ 追加はオプションか？
数字だけを見るとそんなふうに想像するしかないが、これは我が家で飼っている３匹の猫の「猫シッター」に払う基本料金だ。
猫シッター…猫を飼っている人であっても、その内容をあまりわかっていないと思う。「猫のためにシッターなんか雇うのか」とか「どれだけ余裕があるのか」などと言われてしまうことがあるくらいだ。
しかし猫を飼い始めると、何日も遠出した時、田舎の冠婚葬祭などに一家で出かける時など、猫をどうするかは一様に頭を抱える問題である。
隣り近所、友人、知人らに家に来てもらうことも考えられる。だが毎回、そんな都合がいい人はいないし、他人を家に入れたくない、不安だという人もいる。来てもらうのではなく、知人宅などに連れて行き、帰ってから引き取りに行く方法もあるが、それはそれで手間がかかる。
そこでまず考えられるのは、ペットホテルに預けること。どれくらいかかるかスマホで調べてみると、１匹3000円から7000円程度で、２匹目からはプラス1000円とか。あくまでも目安であり、相当なばらつきがあるが。しかし猫の場合、家でも抱っこされない個体はホテルに連れて行くのも大変だとか、猫見知りの猫も多く、慣れない環境に置くのがかわいそうだとして、諦める人は多い。
それなら猫シッターに来てもらおう。というので、利用者は増えている。ホテルがいいか、猫シッターにお願いするかは、どちらにもメリット、デメリットがある。一概にどちらがいいとは言えないが、我が家の３匹の猫について書いてみようと思う。
最初に我が家にやって来たのは2011年、東日本大震災の時に捨てられた、もしくは迷子になって近所で泣いていたジュテ（写真）。この時はまだ１匹なので、１週間程度、留守するにたび、３回にわたってそれぞれ別の知人に預かってもらった。
面白かったエピソードがある。友人も１匹飼っており、ジュテはお友達ができて楽しそうにしていたらしい。ところが迎えに行くと、すぐに駆け寄ってから、友人の猫に向かって突然、怒った時にやる猫の動作「シャー」を一発カマしたのだ。
つまり、預かってもらっている間は肩身が狭い思いで、借りてきた猫になっていたが、パパとママが迎えに来たのがわかった途端に、本性を現したわけである。「ジュテ、寂しかったの？」とみんなで大笑いだ。
２回目は、猫のいない家に預かってもらった。事件が起きたのは、迎えに行ってからタクシーで連れて帰り、降りようとした時だ。ジュテが入っているキャリーバッグを抱っこしていたのだが、生暖かいものを感じ、ハッとした。しかも、臭い。やはりオシッコだった。知人宅でずっと我慢していたとも考えられるが、これはおそらく、何日も置いてきぼりにされたことへの、ジュテなりの抗議だった。ジュテは朝から１日家を空けた時は帰宅すると不機嫌で、プイッといなくなってしまうことがある。この時も、あの怒った感じだったのだ。
急いで家に入り、ティッシュと消臭スプレーなどを取ってきてタクシーのシートを拭く。運転手に多めにお金を渡して、平謝りだった。
おとなしくて従順なジュテでもこんな状態だから、マンションから戸建てに引っ越して２匹、３匹と増えてからは、預かってもらうのは無理だと諦めた。
２匹目のガトーがやって来た時に、もうひとつの選択肢、ペットホテルを利用することも考えた。ホテルのパンフレットを見ると、狭い部屋に猫がいる様子が写っていた。それを見た連れ合いのゆっちゃんは、
「ジュテもガトーもおとなしいけど、猫は環境が変わるのに弱いというし、他の猫と接触した時に大丈夫かしら。ケージにずっと入れておかれるのもかわいそうだし。気づまり、窮屈な思いをするんじゃないかな」
と気乗りしない様子。
そこで、保護猫のガトーを紹介してくれたＭさんに相談してみた。
「それなら私が不在の時にお願いしている猫シッターさんがいるから、紹介しましょうか」
「猫シッター、そんな人がいるんですか」
すぐに猫シッターのＳさんを紹介してもらい、以来、ずっとお世話になっている。Ｓさんは最初は猫シッターの店にいたが、独立して個人で猫の世話を請け負っている。
次回は猫シッターがどんなことをやってくれるのか、詳しく紹介する。
（峯田淳／コラムニスト）
