集中連載ダルビッシュとマー君「異次元快投」の真相(2)超頭脳派で本格派の投手

　翌日、ダルビッシュは中４日のマウンドに上がった。高校時代を仙台で過ごしたこともあり、第二の故郷に勇気を与えたいと、特別な思いで試合に望んでいた。Ｋスタでは今季３度目のマウンド。昨年までは「スタンドの赤いのが苦手」と語っていたが、今季負けがない。ところが、７回を投げ終え１─０でリードしている場面で、梨田昌孝監督は交代を告げた。
　結局、次の回で後続が打たれて、ダルビッシュの17勝目は消えた。試合後のロッカーでダルビッシュは荒れた。後続が打たれたことよりも、１００球そこそこで替えられたことへの悔しさに見えた。そんなヤワな投手ではないと言いたかったのかもしれないし、そう見えた自分に対するふがいなさだったのかもしれない。
　開幕当初から「１人だけ次元が違う投手」という評価がされていた。他チームのスコアラーたちも「ダルビッシュから１点を取ることさえ大変」と頭を抱えるばかりだった。開幕戦こそ３失点で負け投手になったものの、その後は８連勝と向かうところ敵なし。圧巻は５月10日の楽天戦から続いていた連続イニング無失点で、記録はパ・リーグ２位（歴代では11位）の46イニングで止まり、パ・リーグ新記録となる４試合連続完封勝利も逃したが、その原因が暴投というのが、いかにもダルビッシュらしかった。
「低めに投げるとバッターに合わせられそうで嫌だった。空振りの取れるゾーンから、もうひと伸びしてしまった」
　と本人は語ったが、同時に、ボール自体に違和感を感じてもいたようだ。翌日の新聞で白井球審は、このように述懐していた。
「ボールが滑るので、もっとボールを土でこねてほしいとダルビッシュに言われたが、試合前にもうやっているのでできないと答えた。しっくりこなかったのだろう」
　つまり、しっくりきてさえいれば、無失点記録はさらに続いていた可能性が高い。逆に言えば、それだけ敏感な指先を持っているから、今の成績を残せるのであろう。繊細な指先のフィーリングによって、いろいろな球種を投げ分けているからだ。
　とはいえ、本人は「記録はまったく気にしていない」とどこ吹く風。日ハム・吉井理人投手コーチも「そのあとに、あとを引かないのが今年のダルビッシュの成長」と認めるように、その後も順調に勝ち星を伸ばしている。開幕戦以外は自責点３点以上取られたことがないのだから、お手上げである。
「速い球で攻めるだけではないから的がしぼれない。彼の頭の中を割って見てみたい。超頭脳派の本格派投手とでも言うのでしょうか」
　オリックスの依田栄二スコアラーも舌を巻くのだ。