M-1グランプリやキングオブコントに次ぐ金字塔となるか。
フジテレビが、新たなお笑いの賞レース「THE SECOND～漫才トーナメント～（仮）」の始動を発表した。
この賞の最大の特徴は、参加資格が「エントリー時点で結成16年以上」であること。M-1の参加資格が「結成15年以内」であることから、M-1の出場権を失ったお笑い芸人たちにも「セカンドチャンスをつかんでほしい」といった願いが込められているという。
2023年2月に予選がスタートし、5月に東野幸治の司会で決勝トーナメントが生放送される予定だ。
優勝候補と目される有力コンビについて、ベテランのお笑い記者が言う。
「筆頭は磁石（佐々木優介、永沢たかし）でしょう。20年にBSフジ開局20周年を記念して始まった芸歴20年以上の実力者で競う漫才の賞レース『お笑い成人式』で、第2回と第3回ともに磁石が連続優勝しています。磁石は、メンバーのうち1人でも芸歴15年以上なら出場OKとした『G-1グランプリ』の第1回大会（22年）でも優勝していますね。『THE SECOND』出場となれば、優勝候補の最右翼となるコンビです」
G-1には流れ星（ちゅうえい、たきうえ）、三拍子（高倉陵、久保孝真）、エルシャラカーニ（セイワ太一、山本しろう）など実力派コンビも出場していた。
「当然、彼らにも出場権がありますから、レベルの高い戦いになると思います」（前出・お笑い記者）
今年の「M-1」で優勝したウエストランドが決勝ラウンドで、「M-1にはあるけどR-1にはないもの」を「夢」とネタにしていた。果たして今回の「THE SECOND」が、結成16年以上の芸人たちにどんな夢を与えるのか、大会開催が今から楽しみだ。
（所ひで/ユーチューブライター）
