大谷翔平の活躍と日本の優勝で華々しく幕を閉じたワールド・ベースボール・クラシック。次の開催は３年後で少々気が早いが、山本昌氏と工藤公康氏が26年のメンバーを予想していた。
両氏は元サッカー日本代表・前園真聖氏のYouTubeチャンネルに出演。「2026年のWBCで期待できる選手」を語った。山本氏が真っ先に名前を挙げたのは佐々木朗希(ロッテ)。しかし、ここで工藤氏が助言し、トークを方向転換。「今年のWBCに出場しなかった選手の中から活躍が期待できる選手」を選んでいくことに。こうして最初に挙げられたのは、山下舜平大投手(オリックス)。工藤氏は、
「歯切れのいいピッチング。スピードも早い。伸びしろがまだまだある」
と評価。山本氏も、
「スケールが大きい。まっすぐが155キロ以上あって、あのカーブと落ちるボール。安定感で出てきたらすごい。(26年に)先発ローテに入っても不思議ではない」
と絶賛した。
次に山本氏が推したのは奥川恭伸選手(ヤクルト)。
「肘を手術せずに治療を続けている。ピッチングの内容やコントロールを見ると先発でもおかしくない」
と今後に期待していると話した。工藤氏も奥川選手をバランスのとれたピッチャーであると認めているという。
期待している野手として名前が挙がったのは、中日の岡林勇希選手。山本氏は、
「連続試合1カ月以上ヒットを打ち続けたってすごくないですか。去年はゴールデングラブ賞と最多安打。今年も最多安打のトップ」
工藤氏も、
「1番、2番が塁に出てチャンスを広げていくのが今の野球。岡林選手はフォアボールが取れるし、バットコントロールがいいので小さい変化の球も対応できる。期待して3年後を待ちたい」
と岡林選手の潜在能力の高さを語った。さらに工藤氏は期待の野手として日ハムの万波中正選手を挙げ、
「足が速いというと五十幡亮汰(日本ハム)。ミートや出塁が成長していけばジャパンの新しい1番2番になる。相手にとって脅威になる」
と期待を寄せた。
果たして今回、名前が出た選手がWBC2026のグラウンドに立っているのかどうか、早く答え合わせをしたいものだ。
(鈴木誠)
