「新美形ゴルファー」が、バーディー合戦を勝ち抜いた。女子ゴルフのパナソニックオープンレディース最終日が４月28日、千葉県市原市の浜野ゴルフクラブで開催され、未勝利の天本ハルカが７バーディー、ワンボギーの66で回り、通算19アンダーでツアー初優勝した。臼井麗香、原英莉花、小祝さくら、渋野日向子、勝みなみ、畑岡奈紗らがいる1998年度生まれ「黄金世代」で、15人目のツアー優勝を飾った。
８番から12番まで５連続バーディーとして、ガッチリ首位をキープ。大会のトーナメント記録を塗り替える、驚愕の栄冠だった。アプローチショットが安定し、この優勝を入れて９試合中７試合でトップテン入り。ゴルフジャーナリストがその理由を解説する。
「体の土台作りに力を入れ、オフはプロ野球の千賀滉大（メッツ）、菅野智之（巨人）、今井達也（西武）、浜地真澄（阪神）、ソフトボールの上野由岐子らが参加する鴻江寿治トレーナーの練習会に参加して、フィジカルを強化してきました。伊沢利光に師事してアプローチトレーニングを叩き込まれたことも、技術力アップにつながりましたね」
小学生時代までストリートダンスをやっていたが、テレビ中継で宮里藍を見てゴルフを始めた。母子家庭で、用具代や遠征費に腐心。2011年に５度目のプロテスト挑戦でやっと合格した苦労人だ。
「苦労したから、執着心やメンタルの強さが培われてきたのでしょう。年齢以上に大人のプレーをしています。優勝の瞬間は、休日でたまたま会場を訪れていた母の結子さんが優しく見守っていました」（前出・ゴルフジャーナリスト）
本名は「遥香」だが「みんなに名前を覚えてほしい」と、カタカナの登録名にしている。「ハルカ」の名前が全国に轟く日は近そうである。
（渡辺優）
