ファーム暮らしが続く阪神・佐藤輝明をめぐって、矢野燿大前監督に対して球団OBや関係者から、非難の声が上がっている。いったい、どういうことか。
佐藤は現在、２軍で「４番・三塁」として出場を続けているが、攻守ともに目立った結果を残していない。和田豊２軍監督は、
「バッティングでいうと、輝らしさには行き着いていない。逆に守備を輝らしくないぐらいやってほしい」
DH制が採用されるセ・パ交流戦がスタートしているが、現時点で１軍再昇格のメドは立っていない。この現状に、在阪スポーツ紙遊軍記者は、
「OBからは『矢野前監督の育成方針が間違っていたからだ』という声が出ていますね」
事実、さるOBは次のように説明する。
「矢野は佐藤が入団してから、守備に関してはキチンとした育成方針を固めていなかった。ポジションを内、外野でコロコロと代える試合が多かったし。入団した当初、彼の守備力が１軍レベルに達していないのは、一目瞭然。内野で使うか、外野で使うかは首脳陣の方針だが、両方で使うことで、どちらも中途半端になってしまった。１年目からポジションを固定して徹底的に磨けば、名手と呼ばれるようにはならなくても、無難にこなせるようにはなったかもしれないのに。もったいない。岡田彰布監督は必死に育てようとしているが、最初が肝心だった。もはや手遅れかもしれない…」
今季は特に守備のミスが目立ち、時には勝敗を左右しかねないプレーもあった。そのため守備が負担となり、持ち前の豪快な打撃に影響を及ぼしている。
「守備で大きなミスをするとその後、打席に入っても気になってしまうんでしょうね。見ていても、しょげぶりがひどい時がありましたからね」（前出・遊軍記者）
今季の阪神は打撃力に大きな課題があるものの、盤石な投手陣を中心とした守りの野球で勝ち星を重ね、首位を堅持して交流戦に突入した。それだけに、守備に難のある佐藤の出番は今後、さらになくなっていく可能性がある。球団初の連覇を期待するOBたちが「矢野はなんちゅうことをしてくれたんや」とやり玉に挙げるのも無理はないのだ。
（阿部勝彦）
