次走以降の重賞戦線で大チャンス到来！究極の「お宝激走馬」がいた／札幌記念から見えた「勝利の方程式」【後編】

2024年08月21日 05:58

　札幌競馬場で行われた８月18日のＧⅡ・札幌記念（芝2000メートル）は、５番人気のノースブリッジ（牡６）が勝利。本連載の前編（８月20日公開）では〈１着ノースブリッジの次走は「消し」、４着プログノーシスの次走は「買い」〉と題し、今秋以降の古馬ＧⅠレースを含めた重賞戦線に向けての「勝利の方程式」について述べた。

　ノースブリッジ同様、２着馬のジオグリフ（牡５）も、次走以降には疑問符がつく。同馬の２着は、スローペースの３番手をソツなく進み、そのままゴールになだれ込んでのもの。次走以降での再現性は極めて低いと言っていい。

　同様に、ステラヴェローチェ（牡６）の３着も、５～６番手の内から流れに乗って脚を伸ばしたもので、やはり次走以降での再現性は低い。ジオグリフも含め、実力以上の人気を背負うようなら「迷わず消し」が勝利の方程式となる。

　そんな中、逆に次走以降の重賞戦線での「激走」を予感させる「お宝馬」がいた。名伯楽として知られる堀宣行調教師が送り出した、チャックネイト（騙６）だ。

　同馬の重賞勝利はＧⅡ・アメリカジョッキークラブカップのみだが、３頭のＧⅠホースが出走してきた今回の札幌記念に、あえて参戦（単勝59.2倍）した。

　レースではスタートから積極的な位置取りを見せながら、３～４コーナーでは中団（６番手）の外から３番手まで追い上げる。「もしや!?」の見せ場を作ったが、最後の直線で伸びを欠き、８着に終わった。

　しかし今回の敗因には、明確な理由が存在する。札幌記念が行われた芝コースは高速馬場に仕上がっており、良馬場でのスピード持続力に難点のある同馬にとっては、能力を全く発揮できない舞台だったのだ。

　実はレース前、堀調教師はマスコミの取材に「馬場が悪くなればチャンスはある」とホンネを漏らしていた。事実、同馬の唯一の重賞勝利は、不良馬場でのもの。したがって馬場が悪化すれば、次走以降の重賞戦線で「激走」の可能性がある。

　加えて芝の1800～2500メートルという、異なる距離で安定した成績を残していることも、同馬の潜在能力の高さをよく示している。芝の稍重から重、ないしは不良という条件こそつくが、スタミナを要する馬場になればＧⅡ戦線どころか、ＧⅠ戦線でも勝ち負けになる超穴馬なのである。

　なにしろ堀調教師が手塩にかけて育て上げてきた逸材。今回の凡走でさらに人気を落とすようなら「迷わず狙え！」である。

（日高次郎／競馬アナリスト）

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