「バスがない」
これは「ローカル路線バス乗り継ぎの旅」（テレビ東京系）では、おなじみのナレーションだ。しかし実際は、なんとかバスを乗り継ぐことができるというのが、いつものパターンである。
そんな展開が一変したのは、10月12日の「ローカル路線バス乗り継ぎの旅Ｗ」だった。バス路線がなく、なかなか先に進めない事態に陥ったのだ。
今回の旅人は元スピードスケート選手の高木菜那と、元体操選手で東京五輪銅メダリストの村上茉愛、「バスVS鉄道乗り継ぎ対決旅」の経験がある元BiSHのハシヤスメアツコ。アスリート２人に経験者という歩けるメンバー構成で、今回は歩く距離が長くなると容易に予想できた。
１日目、兵庫県の姫路から内陸部を乗り継いでいくバスのルートを発見するが、途中の本数が朝と昼の２本しかなく、昼のバスに乗り遅れるとそこでストップしてしまうため、このルートを断念。代わりに海岸近くを乗り継ぐルートを選択した。
ところが途中のバス停で、次のバスまでなんと６時間13分もあることが判明。とはいえ、少しでも先に進み、そこからは歩くことに。目的のバス停に着くが、すでにバスはなく、さらに先まで歩くことになった。
結局、１日で17キロも歩いたのだが、兵庫県を出ることができない悲惨な結果に終わった。旅番組関係者が言う。
「原因はもちろん、バス路線がないからです。バスの運転手不足によって路線の減便や廃止が進み、バスを乗り継いでいけなくなっている。路線があったとしても本数が少ないため、今回のような６時間待ちという事態は珍しくなくなりました」
旅の後半、３日目と４日目は逆にスムーズに乗り継ぎ、難所のしまなみ海道をすんなりクリア。なんと、午前中にゴールしたのである。
「これからわかるように、バス路線は『ないところはない』のですが、『あるところはたっぷりある』という状態です。そのため、バス旅のルートを決めるのは難しさを増している。ないところばかりにブチ当たるとゴールできませんし、あるところをルートにすると、今回のようにあっさりゴールしてしまう。このままではバス旅の先行きが不安になります」（テレビ誌記者）
３代続いた「ローカル路線バス乗り継ぎの旅」にも、ついに終わりが訪れるかもしれないのだ。
（鈴木誠）
