ドジャースVSレッズのオープン戦で、大谷翔平が１安打、山本由伸は４回２失点、メジャー初登板の佐々木朗希が３回無失点５奪三振と好投。それぞれが存在感を見せつけたことに「侍ジャパンの強化試合をやっている場合か」との声が球界内から上がっている。
来年の「第６回ワールドベースボールクラシック（WBC）」に向けたオランダとの強化試合は３月５日と６日に実施される。世界一連覇を狙う侍ジャパンにとっては数少ない強化試合だが、この開催に眉をしかめる関係者は多い。さる球界OBもそのひとりだ。
「プロ野球開幕まで１カ月を切り、各球団にとっては大事な時期。もちろん日の丸を背負って戦うことに意味はあるが、ここでケガでもされたら大変なことになる。各球団の監督はハラハラしながら、この２試合を見守るんじゃないかな」
スポーツ紙遊軍記者も、微妙な空気感を次のように指摘する。
「この時期に侍ジャパンで活躍しても、WBCのメンバーに選ばれない可能性はありますからね。正直言って、人数合わせのような選手もいますが、日本代表に選ばれたことで勘違いして自分を見失わなければ、と思っています。球団によっては『侍ジャパンよりも、地に足をつけてオープン戦でプレーしてほしい』と公言するコーチもいます」
来年のWBC出場メンバーは決まっていない。だが連覇のためには、前回大会で優勝に貢献したメンバーが中心になることは間違いなかろう。その中には現役メジャーリーガーも数多くいる。前出の遊軍記者は、
「前回のWBCの中心、特に先発陣は大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希、今永昇太です。所属球団の事情で、今回は全員が出場可能になるかは分かりませんが、OKとなれば今回の強化試合で先発する投手の出る幕は、あまりないでしょうね。ましてや前回、移籍直後で出場を見送ったメッツの千賀滉大もいる。となれば中継ぎ、抑えで重宝される投手しかチャンスはない。外野陣も鈴木誠也や吉田正尚が入ってくれば、弾き出される選手は出てくる。言い方は悪いが、当て馬になるかもしれないですよ」
現段階で今回の強化試合やシーズン中のプレーがWBC出場可否に直結しそうなポジショ
ンは、内野手しかないことになる。
「今オフのメジャー挑戦を表明しているヤクルトの村上宗隆、メジャー入りを視野に入れる巨人の岡本和真は、本来ならばWBC当確メンバー。ただ、移籍先のチーム事情によっては、見送らざるをえなくなる。強化試合に出場する内野手にとっては、救いでしょうね」（前出・遊軍記者）
先の球界OBの、
「サッカーのように、年間に何試合かは強制的に代表チームに招集できるシステムがない以上、あまり強化試合の意味はないような気がする」
という発言が杞憂に終わればいいが。
（阿部勝彦）
