【感動秘話】サッカーを辞めた中村憲剛を救ったのは「中学１年でＪリーグ開幕」と「ヴェルディVSマリノス」

2025年08月23日 14:00

　Ｊリーグ誕生の目的のひとつが、日本サッカーの強化だ。サッカーに専念できる環境を作ることで、選手個人のレベルアップを狙った。また各クラブがユースチームを持つことで、若年層の育成は進歩した。Ｊリーグによって大成した選手は少なくない。日本代表として活躍した元川崎フロンターレの中村憲剛氏は、Ｊリーグがなければ今の自分はいなかった、という。

　小学１年生からサッカーを始めた中村氏は高い技術を持ち、年上の選手とプレーした。ところが中学生になると、身長126センチだった中村少年は苦戦。
「もう全然ダメだなって思って。で、監督やチームメイトのせいにして、辞めたんです。最悪ですよね、今思えば」

　橋本英郎氏のYouTubeチャンネルでそう語ったのだが、中学のサッカー部を辞めた中村氏は１年間、本格的なプレーから離れることになる。そのままサッカーを辞めてしまう可能性もあったが、
「Ｊリーグが開幕したんですよ、中１で。ちょうど（サッカー部を）辞めたぐらい。最初にあのヴェルディとマリノスの開幕戦で、あそこに行きたいなって思って。そう、だから僕ね、救われたところがあって、Ｊリーグに。Ｊリーグがあそこで開幕しなかったら多分、今いないと思う、ここに」

　こうしてクサることなく、中学２年生になるのを機に、サッカー部に復帰。高校、大学とプレーを続け、憧れのＪリーグ入りを果たした。2006年にはオシムジャパンに招集され、2010年Ｗ杯南アフリカ大会に出場。
　その活躍は、Ｊリーグが誕生していなければ存在しなかったのである。

（鈴木誠）

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