Ｊリーグは1993年５月15日に開幕するまで、短期間で様々なことが議論され、決定した。チーム名から企業名を外すことも大きな議題だったが、これに匹敵するほど問題となったのが、試合日程だった。
リーグ戦は週１回というのが世界基準だ。そんな中、Ｊリーグは「基本、水曜日と土曜日」の週２回開催の方針を発表した。最大の理由は、この年に行われるアメリカＷ杯予選だった。初年度のＪリーグは10チーム。1stステージと2ndステージの２ステージ制を採用することが決まっていたため、週１試合の開催となると消化できない。それに加え、スケール感がない、露出が少ないなどの理由もあり、２回開催の方針となった。
1stステージと2ndステージの合間にＷ杯最終予選があるため、中断する２カ月間にカップ戦が開催されるという日程だった（４月～１次予選、10月～最終予選）。しかも試合は延長Ｖゴール、PK戦まで行うというハードなものだった。
しかしこの決定に、選手たちは猛反発。特に日本代表選手クラスの選手には大不評で「あまりにもハード」「選手の体を気づかっていない」など批判の声が噴出したのだ。
こうした反応を当時の川淵三郎チェアマンに振ると、
「何を甘いこと言ってるんだ！」
と顔を真っ赤にして怒りの声を上げた。川淵氏はさらに、
「これからサッカーを盛り上げ、世界で戦おうとしている選手たちが、そんななまぬるいこと言ってどうするんだ」
結果的にこの判断は正しかった。Ｊリーグは大いに盛り上がり、週２回のスピード感あふれる熱い戦いに、全国で新たなサッカーファンが生まれることになったのである。
残念ながら、アメリカＷ杯出場は逃したが、選手たちが厳しい戦いを経験したことは、大きな財産になったと思う。
（升田幸一）
