今年は特に！プロ野球がつまらなすぎるツ（2）

メッキ世代の低「新人王争い」
斎藤佑樹が「プロにいていいんですかね？」
澤村拓一に苦言続出「前評判と球威が違う」
　昨年のドラフトは「何年に１度かの当たり年」と言われたものだ。ところが蓋を開けてみれば、ゴールデンルーキーたちのメッキが剥がれてきた。実に低レベルな新人王争いを展開中なのである。
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　最大の注目は「世代の顔」とも言える日本ハム・斎藤佑樹（23）だった。
　故障で２カ月ほど離脱していたからか、４勝２敗はもの足りないが、防御率は２・６２と安定しているように見える。投球回55回にして60被安打という驚異の被安打率で、ピンチを迎えてもなぜか抑えてしまうのだから確かに「持っている」ようだ。
「とはいえ、登板間隔を十分に与えられているにもかかわらず、全ての試合で先発登板してほぼ５回前後で降板。常に中継ぎ以降の先輩たちの負担は増すばかりです。あるＯＢは投球を見て『プロの中にひとり大学生が交じっているみたいだね』と話していた」（スポーツライター）
　本人もそのあたりは自覚しているようだという。
　球団関係者が明かす。
「一部の親しい関係者に『自分みたいなピッチャーがこの世界にいていいんですかね？』と冗談とも本気ともつかない言葉をこぼしたんです。実力が伴わないのに、周囲に騒がれる状況に歯がゆさを感じているのでしょう。とはいえ、斎藤は今の成績で『上出来』と言えるのでは（笑）」
　ドラフトで６球団から１位指名を受けたのは斎藤と早大で同期の西武・大石達也（22）だが、開幕以来、一軍で投げたことすらない。
「７月のフレッシュオールスターで久々に投球を見た各球団の関係者も多いんですが、皆、驚いていた。ドラフト１位のピッチャーが投げる球ではなかったんです。大石の外れ１位で塩見貴洋（22）を獲った楽天などニンマリです。６勝７敗、防御率２・７６は新人王を争うレベルの数字ではありませんが、大石と比べればね」（スポーツ紙遊軍記者）
　大石が迷走している理由を球界関係者が明かす。
「渡辺監督の方針ではルーキーは１年間、投球フォームを矯正しないことが不文律です。ところが小野コーチがタブーを犯していじってしまった。根性論の小野コーチに反発する一部投手陣からは大石の復活について『小野さんがいなくなる今オフ以降までない』との声が上がっている」
　早大の同期は広島の福井優也（ 22）もいる。６勝６敗、防御率４・１２と並の新人であれば合格点の成績を残しているが、こんな辛辣な声も聞こえるのだ。
「自分でピンチを作った際、先輩野手がファインプレーで失点を防いでくれてもグローブタッチで迎えることもなく無視してベンチに帰っていく。大学の頃からマウンドを蹴ったり、審判をにらんだりという性質でしたが、プロになっても成長していないんですね」（前出・スポーツライター）
　ところで、シーズン前には巨人の開幕投手候補にまであがっていた澤村拓一（23）も、６勝10敗と苦戦が続いている。
「打線の援護がなくて負けている部分もあるので、澤村自身は自信満々です。でも前評判では、完投しても１５０㌔のスピードを維持するはずだったのに、打者が一回りした頃にはストレートの球威は落ちてくる。女房役の阿部慎之助（32）は『そこまで本格派じゃない』とか『配球を毎回変えるくふうをしなければならない』と苦労していますよ。首脳陣の中からも『今年はまだ統一球に助けられている。来年以降、バッターが統一球に慣れたら、厳しいかも』との声が出ている状況です」（球団関係者）
　早くフレッシュな球界の救世主が登場してほしいものだ。