「沢村栄治賞」…通称「沢村賞」は金田正一氏、江夏豊氏など、球界の名だたるレジェンドに贈られた、完投型先発投手への特別賞だ。1988年まではセ・リーグからのみ選定されていたが、89年からは日本プロ野球全体を対象としている。
89年に沢村賞に輝いた元巨人の斎藤雅樹氏が、メジャーでも活躍した上原浩治氏のYouTubeチャンネル〈上原浩治の雑談魂〉に出演した際（5月13日付け投稿回）に自画自賛したのが「その（セ・パ両リーグ対象後の）1回目がオレだった。スゴイでしょう！」だった。
しかしながら翌90年は、前年同様20勝を挙げ、勝率は8割と前年を上回る高い数字を残しながら、野茂英雄氏（近鉄）にさらわれている。
パ・リーグ初受賞者だった野茂氏に対して「（奪）三振がめちゃめちゃ多かった。しょうがねえか…1年生だからな」と自身を納得させた様子の斎藤氏。
90年は野茂氏にとってルーキーイヤーであり、「新人賞」とダブル受賞だった。
ちなみに「新人賞」と「沢村賞」の同時受賞は村山実氏に始まり、堀本律雄氏、権藤博氏、堀内恒夫氏、野茂氏、そして上原氏の歴代6人。
こと野茂氏にいたっては、現在のMLBと日本プロ野球の関係性を築いた架け橋的存在。さすがの「平成の大エース」斎藤氏も、納得せざるを得ないところか…。
（所ひで/ユーチューブライター）
