亡命キューバ選手参加で沸くWBCの裏で…西武・平良海馬の「出場辞退」は大損だった

2022年12月28日 09:59

　キューバ野球連盟は12月24日、2023年春開催のワールドベースボールクラシック（WBC）に、同国出身でアメリカに亡命した大リーグ選手が「キューバ代表」として参加することが認められた、と発表した。

　アメリカとキューバの政治的関係から、現在、メジャーリーグに在籍するキューバから亡命した選手が、再び祖国の代表としてプレーするには、米国政府の許可が必要だった。その許可が下りたというのだ。

「すでにホワイトソックスに在籍するヨアン・モンカダ、ルイス・ロバートなどが参加意思を表明していますね」（米国在住ジャーナリスト）

　あるメジャー関係者も、この米国の英断を歓迎した上でこう話す。

「キューバを亡命したメジャー選手がWBCに参加するのは今回が初めてのこと。これでキューバの戦力は大幅にアップします。アメリカ代表も一線級の選手が参加表明しており、より高いレベルの大会になるでしょう」

　ところが、このWBCのレベルアップによってホゾを噛みそうなのが、西武の平良海馬だと言われている。どういうことか。

「平良は契約更改後の会見で、将来の米大リーグ移籍の希望を表明しています。また、WBCはそのメジャー移籍を見据えた先発転向の準備を優先したいとして辞退しました。ただ、WBCに出場すれば、スカウト陣に自身の力量を直接見てもらうこともできる。キューバ出身選手の祖国代表出場で盛り上がる大会となれば、なおさら注目されるでしょう。メジャー移籍が希望と言うなら、そんなWBCこそ優先すべきだったのではないか、と囁かれているんです」（ベテラン野球記者）

　先発転向準備とWBC出場。もちろん熟考に熟考を重ねた上での判断だったはずだが、果たして平良にとっては、どちらが正しい選択だったのか…。