夏恒例の長期ロードを18勝5敗と、無類の強さで駆け抜けた阪神。甲子園球場に戻った8月29日のDeNA戦は、9回にまさかの逆転負け。マジック対象の広島も勝ち、この時点で優勝マジックが消滅した。
2点リードで抑えの岩崎優をマウンドに上がらせるも、佐野恵太に同点弾、牧秀悟に勝ち越し弾を続けて浴びる3失点。岡田彰布監督はお手上げだ。
「そら、まさかやろ、おーん。まぁ仕方ないよ。浜風でフェンス越えしてなぁ。勝ちパターンの投手を出しとるわけやから」
巷では早くも「アレ関連」の早過ぎる企画に、懸念の声が増えてきている。球団関係者も次のように言うのだ。
「最大13ゲーム差をひっくり返された2008年は、優勝が決まっていないのに『阪神Vやねん』なるムック本が出版され、見事にV逸した。2021年はABCテレビがシーズン途中に『あかん優勝してまう～』という特番を組んで、またしても優勝を逃しました。優勝をわざわざ『アレ』に置き換えるなど、慎重派の岡田監督の気持ちを逆なでするように、8月29日から来年1月28日まで、球場に隣接する甲子園歴史館で『2023年シーズン振り返りA.R.E.特集』の開催を始めたんです。まだシーズンも終わっていないのに、勝手に振り返り始める内容で、もちろん優勝の軌跡として企画されたことは一目瞭然。これでもし優勝を逃せば、批判の矛先は球団や阪神電鉄に向いてしまいますね」
自業自得とならなければいいが…。
