やはり蛭子能収は、根っからのギャンブラーだった。テレビ東京「バス旅」番組の相棒・太川陽介が自身のYouTubeチャンネル「ルイルイチャンネル」で、蛭子とボートレースを楽しむ様子を公開した。蛭子はそこで、ギャンブラーとしての魂を見せつけたのである。
蛭子は2020年に認知症を患い、現在は闘病中。症状が進行し、以前「ルイルイチャンネル」で配信された動画では「バス旅」の記憶をなくしており、かろうじて太川のことを覚えている状態だった。
ところが今回は太川を思い出せず、ボートレースもよくわかっていない様子だったが、レースが進むにつれて、次第にギャンブラーの目つきを取り戻していく。
同郷の長崎出身の選手が出場することを太川に教えられ、買うように勧められたが、
「動き出さない。ぜんぜん仕掛けないです。(同郷選手は)もう手抜き。手抜きって言ったら怒られちゃうか」
と選手の情報を思い出すほどに記憶が回復。同郷選手は仕掛けることなく下位に沈み、蛭子の予想どおりの展開になった。
蛭子は３レースを予想して全敗に終わったが、記憶はかなり戻った様子だ。そんな蛭子を見て安心したというのは、バス旅ファンでもあるテレビ誌ライターだ。
「最初は歩くのもやっとで表情も冴えなかった蛭子ですが、レースが進むにつれて瞳に輝きを取り戻し、シャキッとしてきました。最後はもう一度『バス旅』ができるんじゃないか、というぐらいに元気になっていました。ただ、『バス旅』ファンとして複雑だったのは、『バス旅』と太川は忘れても、ボートレースのことは覚えていて、みるみる思い出していったことです。蛭子にとって『バス旅』は、ギャンブルほど大切なものではなかった、ということを思い知らされました」
だが最後に少しだけ「バス旅」のことを思い出し、レース後には場内のなじみの店で、カツカレーと揚げ物をペロリと平らげた。蛭子にとって一番の薬はギャンブル。ボートレース以外の賭け事も楽しみながら、以前の蛭子を取り戻してくれることがファンの願いだ。
（鈴木誠）
