混戦を極めるセ・リーグ。９月９日現在、首位の巨人から4位のDeNAまで４.５ゲーム差とペナントの行方はまだまだわからない。
しかし、まさに明暗が分かれそうなのが、10日から16日まで全球団に課せられた「７連戦」だ。４球団中、ここで負けが込んだチームが優勝・CS争いから一歩後退するのは間違いない。逆に貯金を３つ以上増やすチームは、一気に有利な展開に持ち込むことが可能だ。
それでは、４球団は７連戦をどう戦うのか。先発予想を中心に今後を占ってみたい。
首位・巨人は10日からマツダスタジアムで広島３連戦。13日から東京ドームでヤクルトと中日と２連戦ずつ。まずは２位の広島との首位攻防戦に全力を尽くすことになるだろう。野球記者がデータを交えて解説する。
「巨人の先発は菅野智之、グリフィン、戸郷翔征という表ローテ。ここで勝ち越せば、その後の下位のヤクルトや中日と余裕のある戦い方ができるでしょう。初戦に登板する菅野は目下絶好調で、８月以降５試合に先発してすべてクオリティスタート（QS）達成で失点は多くても1点。グリフィンはここ３試合連続でQS達成、広島戦はここまで３試合すべて好投していてWHIPは驚異の０.67と相性が抜群です。戸郷は８月以降6試合先発でQSが５回。QSを達成できなかった相手は阪神ですが、広島相手には６試合で４QSで完封がも1回あり、やはり相性はいい。巨人は広島と好相性の３人で３連勝を狙っているのではないか。そうなれば先発の谷間になるヤクルト戦、中日戦を最悪５割でいっても何とかなる」
逆に広島はどうか。巨人３連戦を森下暢仁、アドゥワ、床田寛樹の３人で戦うが、森下とアドゥワはともに前回のDeNA戦でKOされていて多少不安を残している。前出の野球記者いわく「ここにきて疲れが出始めつつある」というのは気がかりだ。
「巨人との３連戦は先発の状態から巨人有利ですが、広島は地の利を生かして、なんとしても２勝１敗で対抗したいでしょう。なぜなら、その後の阪神２連戦は大瀬良大地、九里亜蓮が先発予定ですが、大瀬良は前回打たれているし、九里は阪神戦で今年３戦全敗と相性が悪い。その後のDeNA戦に先発予定の玉村昇悟も前回はKOされている。ペナント争いのチームの中では、広島が圧倒的に正念場で脱落する危機にあると言えます」
では３位の阪神はどうか。10日からのDeNA３連戦は青柳晃洋、村上頌樹、大竹耕太郎の３人、続く広島２連戦は高橋遥人と才木浩人、ヤクルト2連戦はビーズリーと西勇輝が先発予定だ。在阪スポーツ紙デスクが声高にまくし立てる。
「なんといっても、阪神はこの７連戦すべて甲子園で戦えるのが、とてつもなく大きい。先発陣は７人で駒が揃っているし余裕のある戦い方ができる。打線はここにきて今季最良の状態ですから、なんなら7連戦を５勝２敗で乗り切れるという計算が立つほどです。６勝１敗、いや７連勝で一気に首位に立つ可能性さえある」
最後に４位のDeNAは首位まで４.５差。7連戦は１つも落としたくないところだが…。
「阪神３連戦は東克樹、ジャクソン、ケイの３人。ともに調子はいい。ただし場所は甲子園です。優勝よりとにかくＡクラス復帰が目標ですから、３連勝と欲はかかず２勝して勝ち越したいでしょう。中日戦はホームですから確実に２連勝を計算しているはず。そして最後に対戦する広島が、この連戦で弱っているところで当たりたいでしょうね」（スポーツ紙デスク）
はたして各球団は７連戦でどんな結果を残すのか。まずは10日からの３連戦に注目したい。
（石見剣）
