「まさかの事態」が発生したのは、12月４日の「ローカル路線バスvs鉄道乗り継ぎ対決旅22 熊本・大分名湯めぐりSP」（テレビ東京系）でのことだった。なんと、「ヤラセ」が行われたというのである。
同番組はこれまでにも何度か、ヤラセ疑惑が持ち上がったことがある。芸人の牧野ステテコが突然ギャグをやり出し、ミッションクリアに必要な卵を割ってしまったのは、その最たる例。目的は接戦にするためだ。
では今回の「疑惑の場面」はどんなものか。２日目、大分駅から日豊本線に乗って別府へ向かうはずが、着いたのは向之原駅。鉄道チームの村井美樹は間違えて逆方向の久大本線に乗り、終点まで行ってしまったのである。
「対決旅始まって以来の大ミス」
と村井は頭を抱えたが、失地挽回は難しい。大分駅まで戻り、改めて日豊本線で別府を目指すことになった。そして別府駅に着いたのは13時31分。間違えていなければ12時４分着であり、およそ１時間半も遅れてしまったことになる。
これのどこに「疑惑」を持たれているのか。テレビ誌記者の解説を聞こう。
「鉄道マニアの村井が列車を間違えるなど、およそ考えられないこと。大分駅でも車内でも、久大本線の向之原駅行きであると、しっかりアナウンスされていました。しかも間違えた列車は大分駅に来る時に乗ってきた久大本線ですから、間違えたことにすぐに気付くはず。終点まで行ってしまうのは、あまりにおかしい。ありえないミスなので、ヤラセではないかと疑われているわけです」
このミスによって接戦へともつれ込み、太川チームと村井チームのゴールタイムの差はわずか８分に。もしミスがなければ、村井が大差をつけてゴールしていたが、みすみす太川に勝利をもたらすことに。結果だけを見れば、ミスが接戦を作り出したことになる。
村井は自身に向けられた疑惑を、どう感じているのだろうか。
（鈴木誠）
