中日ドラゴンズが２月８日に行う紅白戦が、ちょっとした注目の的となっている。春季キャンプ初の実戦で「ドラ１対決」が実現するからだ。
井上一樹監督が２月６日に発表した紅白戦の先発は、読谷村出身の仲地礼亜と根尾昂。仲地は沖縄大学から2022年のドラフトで１位指名された「沖縄の星」。一方の根尾は、大阪桐蔭の中心メンバーとして３度の甲子園優勝を果たした逸材である。ともにドラ１指名ながら、プロ１軍ではなかなか結果を出していない。今シーズンから根尾は７から30に、そして仲地も31から26に背番号が変更された点も共通している。
紅白戦は６イニング制で、12投手がそれぞれ１イニングを投げる予定となっている。いわばファン向けの「顔見せ興行」の側面もあるが、球団関係者は根尾に大きな期待をかけるのだ。
「根尾は２月５日のフリー打撃で、打撃投手を務めました。52球を投げて、ヒット性の当たりはわずか10球ほど。そのほとんどが詰まっていた印象です。フォームが以前より荒々しくなったと評判で、ある打者は『打球が前に飛ばない』とボヤいていました。この日、マウンドに上がった投手の中で、ストライク率はNo.1。昨シーズンまで指摘された制球難も克服している様子で、落合英二２軍監督は『理想のフォームに戻った』と太鼓判を押しています」
2019年のプロ１年目から野手と投手の二刀流での活躍が期待されたが、打撃面では通算打率１割台、投手としても勝ち星はゼロ。昨シーズンの防御率は9.39と精彩を欠いた。
「井上監督はすでに、中継ぎ１本での起用を明かしています。これまで根尾が中継ぎでマウンドに上がったシーンを見てきましたが、ドームでは大歓声に包まれる。空気を変える男として、本領発揮してほしい」（前出・球団関係者）
これまでとはガラリと変わった荒々しい新フォームで、１軍定着となるか。
