「ミスター赤ヘル」山本浩二がホームラン打者になったのは1975年…きっかけは「日本球界初の出来事」だった

2025年08月23日 15:00

　昨シーズン、首位争いをしながら９月に入って突如、大失速。まさかの４位に終わった広島カープは今季、９月どころか８月の時点でもう絶望的な位置に沈んでいる。そのせいか、本拠地マツダスタジアムの客入りは伸びず、盛り上がりに大きく欠けている。

　今季の戦いぶりを語れば暗い話ばかりが出てきそうなので、ここはひとつ目先を変えて、1975年に遡りたい。というのもこの年、その後のカープにとって、大きな転機となる出来事があったからだ。

　監督に就任したのは、ジョー・ルーツ。日本球界初となる、メジャーリーグ出身の指揮官だった。
　ルーツの意向によって、前年まで３年連続最下位だったチームの帽子の色を、それまでの紺色から「燃える闘志」を表す赤色に変更。これを機に一気に頭角を現したのは、「ミスター赤ヘル」と呼ばれることになる山本浩二だった。

　1968年ドラフト１位で広島入り。1975年に初のタイトルとなる首位打者を獲得し、最優秀選手にも選ばれた。広島の初優勝に貢献すると、以後、本塁打王４回（1978年、1980年、1981年、1983年）、打点王３回（1979年～1981年）のスラッガーへと成長した。

　そんな山本を、広島OBの安仁屋宗八氏が岡崎郁氏のYouTubeチャンネル「アスリートアカデミア【岡崎郁公式チャンネル】」で評するには、
「入った頃は中距離ヒッターです。ホームランバッターじゃあ、決してなかったです。ただ、守備は凄かった。肩が凄かった。センターからバックホーム、ほとんどアウトにしたんじゃないかな。（センターの守備位置から）ライトまで行って、サードからのタッチアップをホームでアウトにした。足はズバ抜けて速いことはないんですけど、よく研究してる。盗塁もけっこう、しましたからね。ピッチャーのクセとか、ベンチに帰ってもずっと見てますからね。（昭和）50年（1975年）からホームランバッターになったんじゃないかな。思い切りがよくなりましたね」

　ルーツ監督は1975年４月27日、阪神戦でストライク、ボールの判定に激昂して、審判に暴行。退場を命じられたが拒否し、その試合を最後に監督を辞任した（古葉竹識コーチが監督に昇格）。

　燃える闘志を象徴する「赤ヘル」が、通算安打2339、536本塁打のスラッガーを生み出したのだった。

（所ひで／ユーチューブライター）

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