大谷翔平｢外野守備に就く！」の三刀流表明に隠された「様々なチーム事情」と「看板選手すげ替え」

2025年09月18日 12:00

　ドジャース・大谷翔平が｢外野守備に就くことも辞さない」とする「強い思い」を口にしたのは、９月16日（現地時間）のフィリーズ戦後だった。

　２年連続となる今季50本目の大ホームランは凄かったが、投手としても大活躍だった。５回68球を投げて、ノーヒット。その後、救援陣が打ち込まれてチームは敗れたものの、試合後の囲み会見では、まだマウンドにいるような厳しい表情を見せていた。

「いろんな人と、いろんな話をしている。当然、そういう（救援登板の）話も出た。プレーヤーとして、どこでもいけと言われれば、対応できる準備をしたい。それがマウンドでもそうだし、もしかしたら外野も、ね」

　このコメントには、様々なチーム事情が秘められている。
　最終盤戦に入って、救援投手陣の炎上が続いていること。レギュラー外野手コンフォートの打撃不振。これらをカバーしたいと思っているのだが、昨今の米メディアは「ポストシーズンマッチで、ドジャースはどんな先発ローテーションで臨むのか」について、あらゆる予想を立てていた。

「ドジャースの先発ローテーションは６人制です。大谷、山本由伸、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノー、クレイトン・カーショウ、エメット・シーハンで回していますが、短期決戦での先発投手は通常、４人です。カーショウとシーハンがリリーフに回るのではないか、というのが大方の予想です」（アメリカ人記者）

　大谷は｢リリーフもOK」と言っている。「外野を守る」の意味だが、DHで出場している大谷が救援マウンドに立つとなれば、現行ルールではDH制は解除となる。９回の最後のイニングであれば大きな影響は出ないが、先発投手が早いイニングでKOされたとなれば、大谷を６、７回から登板させる可能性もある。だが、その日のピッチング内容次第では、大谷にも救援投手を送らなければならない。その後の攻撃面を考えると「大谷を外野に回して次の打席に備えさせる」のが賢明だろう。

　前出のアメリカ人記者の見解はというと、
｢大谷が総崩れに近い状態のリリーフ陣を助けてくれるのなら、頼もしい限り。ポストシーズンマッチでリリーフ登板するのであれば、先発の４人枠に入ってくるのはカーショウでしょう」

　カーショウはドジャースのシンボル的な存在だ。近年はケガに悩まさせ、今季も出遅れたが、ワールドシリーズのウイニング投手になるシーンを、アメリカのファンは見たいと思っているそうだ。その主役が大谷へと変わるかもしれない。外野守備OKの発言には、看板選手まですげ替える可能性が秘められていたのである。

（飯山満／スポーツライター）

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