アジア大会「３連覇中の韓国には絶対に負けられない」サッカー日本代表「底上げ選手」のすごい面々

2026年09月14日 14:00

　アジア競技大会・愛知・名古屋2026の開会式が９月19日に行われる。男子サッカーは開会式前にスタートし、日本代表は16日に初戦となるホンコン・チャイナ戦を迎える。

　アジア大会でのサッカー競技の出場選手の条件は23歳以下で、１チームあたり３人までのオーバーエイジ枠選手の出場が認められている。地元開催で優勝を目指す日本代表は、2028年ロス五輪を目指す21歳以下の代表で参加する。

　北中米Ｗ杯ベスト32敗退の原因のひとつに、若手選手の底上げができなかったことが挙げられる。その理由は、森保一監督がＷ杯アジア予選で固定したメンバーを使い続け、若手選手にチャンスを与える機会が少なかったからだが、期待されていたパリ五輪メンバーからひとりもＷ杯メンバーに入れなかったというのが、大きな要因だ。

　結局、Ｗ杯メンバーの平均年齢は27歳を超えていた。つまり、このロス五輪世代から多くのＡ代表選手が選ばれ、世代交代を進めないと、４年後は戦えないということ。ただ、このU-21代表は１月に開催されたU-23アジア杯を圧倒的な強さで優勝しているだけに、期待は大きい。

　指揮を執るのは、来年３月からＡ代表と五輪代表を兼任する大岩剛監督。パリ五輪、１月のU-23アジア杯でも指揮を執っており、若い世代の実績は十分だ。アジア大会のメンバーは、大会期間がインターナショナルマッチデーと重なるため、海外組の招集にも成功した。

　注目してほしい選手は、DF市原吏音（AZアルクマール）。この世代では常にキャプテンを担っており、強烈なリーダーシップを持つ。クレバーなプレーで抜群の存在感を見せるセンターバックだ。
　左サイドバックに入るであろう小杉啓太（フランクフルト）は、今年１月にスウェーデンのユールゴーデンから移籍。昨季は出場がなかったものの、今季は開幕から先発で起用されている。すでに４年後のＷ杯スタメンに小杉を推すサッカー関係者もいる。

それぞれグループリーグ１位突破なら決勝まで対戦なし

　国内組では１月のU-23アジア杯で活躍したMF大関友翔（川崎フロンターレ）がいる。川崎らしく試合の流れを読みながら、攻撃の起点になれる選手。
　J2のFC今治から今季J1のセレッソ大阪に移籍した横山夢樹も面白い。左サイドを主戦場として相手をきりきり舞いさせるスピードスターだ。
　そして、すでにサンフレッチェ広島の主力となっている、ボランチの中島洋太朗。ボール奪取能力だけではなく、意外性のあるパスでゲームを組み立てられる。

　そのほかにも、今季からスペインリーグのバレンシアに移籍し、すでに試合に出場している佐藤龍之介。北中米Ｗ杯のメンバーに入った塩貝健人（ヴォルフスブルク）、後藤啓介（フライブルク）もロス五輪世代だが、Ａ代表に選ばれる可能性があるため、今回の招集は見送られたのだろう。

　地元開催で優勝を目指すのは当然だが、最大のライバルは韓国だろう。１月にU-23アジア杯の準決勝で対戦した際は、１-０の僅差だった。今回の韓国は23歳以下のメンバーに、オーバーエイジ枠で北中米Ｗ杯に出場した３人の選手を加えている。
　しかも韓国は現在、アジア大会３連覇中で、日本は２大会連続、決勝で韓国に敗れている。両国がグループリーグを１位で突破すれば、決勝まで対戦することはない。開催国として負けるわけにはいかないのだ。

（渡辺達也）
1957年生まれ。カテゴリーを問わず幅広く取材を行い、過去６回のワールドカップを取材。そのほか、ワールドカップ・アジア予選、アジアカップなど、数多くの大会を取材してきた。

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