プロ野球スタートダッシュ「熱いぜＶＳ暗いぜ」（3）75年初優勝時と同じ雰囲気

　注目選手はまだいる。
「新入団の外野手、ニック（29）です。思いがけないところで打つかもしれない。野村監督は『ヒットはいらないから、ここで１本欲しいという時に本塁打を打ってほしい。（打）率なんてどうでもいい』と言っていた。２割２分そこそこで本塁打王になったかつてのランスみたいなのでええ、という口ぶりですよ」（安仁屋氏）
　そんな見どころ満載の戦力に慎重な見方をするのは、ＯＢの川口和久氏（現・巨人コーチ）らと「東京カープ会」を結成している広島ファンのスポーツジャーナリスト・二宮清純氏だ。
「とにかく14年連続Ｂクラスですからね。ファンもちょっと勝ったぐらいで浮き足立ってないですよ（笑）。ずっと裏切られっぱなしですから。野村監督は１年目もリーグ優勝すると言ったんですよ。昨年は９月に坂道を転げ落ちるような失速をした。（今年は好調といっても）マラソンにたとえると、20キロ、3キロまでトップだったといっても意味がないんですよね。勝負どころは８月、９月です。今年は巨人が出遅れたりして、どの球団にもチャンスがあると思います。上位争いの輪から引き離されずについていき、勝率５割前後で推移していけば、終盤にチャンスがあるかもしれません」
　迫氏も同意見のようだ。
「正直、今は勝たなくていい。皆、騒ぎますから。すぐに（首位を）明け渡しましたが、それでいい。７、８月決戦に向けて、今は戦力の充実を図る時期です」
　さらに二宮氏は、交流戦をキーポイントに挙げた。
「カープはよく、『鯉のぼりの時期まで』と言われますが、昨年は交流戦前に３つ貯金があったのが、交流戦後は７つの借金ができていた。10も負け越したんです。これが大きかった。今年は勝ち越しまではいかなくても、五分でいけるかどうかが、Ａクラス入りの条件の一つですね」
「この２年間でやることはやった」と、下地を完成させた野村監督は、迫氏にこう決意を話したという。
「リーグ優勝しかない。３位になって（ＣＳを）勝ち上がっていこうなんて、ゆめゆめ考えてませんよ」
　迫氏が言う。
「75年の初優勝前は３年連続最下位で、前年とほとんど同じメンバーで突然、優勝している。今年はあの時の雰囲気を感じるんです」
　最後に、ファン代表の風見は悲願を監督に託す。
「ルーキー野村が初勝利したＤｅＮＡ戦を観戦したあと、カープファンが集まる広島お好み焼き屋で偶然、野村監督とお会いしまして、『このすばらしさをずっと続けてください』と言いました。優勝した暁には、91年と同じく、球場でのビールかけをやってくれるでしょう」
「破天荒野球で優勝じゃけぇ!」――監督、選手、ファンの大合唱が聞こえる。