武豊が社台グループを激怒させた３大失態（3）スタミナ切れで乗り切れず

2013年01月16日 09:59

　前出の馬主が嘆息する。

「社台ファームと照哉氏にとっては、これが『ユタカはもうダメだ』となる決定打でした。武が御しきれなかった馬を、外国人はあっさりと御して勝ったわけですから。折しもデムーロ、ルメールら海外の若い騎手がそろって台頭し、照哉氏は『世代交代だ』と‥‥」

　一方、社台ファームと並ぶ大集団ノーザンファームは、武をどう評価したのか。決断を下させたのは、同牧場生産馬ローズキングダムへの騎乗ぶりだった。

　ローズキングダムは10年11月のジャパンカップを勝った（ブエナビスタ降着により２着から繰り上がり）後、前述したように有馬記念は出走取消となったものの、年明けの日経新春杯（ＧⅡ）、日経賞（ＧⅡ）の前哨戦を使って５月の天皇賞・春（ＧⅠ）へ、というステップを踏んだ。社台グループの内情を知る馬産地関係者が振り返る。「ローズキングダムはスタート後、スタンド正面、２週目の３コーナー前に来るまでも引っかかってガーッと行ってしまった。最後はスタミナ切れで、３２００メートルの長丁場を乗り切れませんでした」

　結局、２番人気を背負いながら直線ではバッタリと失速し、11着という無残な結果を残すしかなかった。

　これ以前から社台ファームの馬の騎乗ぶりを見てきたノーザンファーム側は、「このレースを受けて、『かかる馬にはちょっと無理だ。武を乗せないようにしよう』という結論が出された。トドメですね。これ以降、『武を乗せるな』とのお達しが出たのは本当の話です。社台ファーム、ノーザンファームの共通認識として、信頼度がガタ落ちしたのは事実。騎乗依頼の優先順位は、１位が外国人、２位が内田博幸、蛯名正義、福永祐一、岩田、横山らリーディング上位で、武は川田将雅、松岡正海といった３位グループの一角にいるとの位置づけです。もちろん、昔は１位にいましたが」（前出・馬産地関係者）

　凱旋門賞、阪神ジュベナイルフィリーズに続く３大失態で、天才と呼ばれた男がここまで評価を下げ、そればかりか、「武回避」にまで至る技術的な衰えを招いた背景には、先にあげた毎日杯での落馬骨折事故があるのは明らかだとされる。

「休養中の騎手は、他の騎手が活躍しているのを見ると、どうしても焦って復帰を早めようとします。武も本来なら１年近くかかるとされる大ケガで、完治しないままわずか４カ月後に戦列に出てしまった。肩の可動域が元に戻らず、激しい腰痛も抱えたままです」（専門紙トラックマン）

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