名だたる外国馬３頭が参戦した国際GⅠレースが、なんという低レベルになってしまったことか…。
11月24日のジャパンカップ（東京・芝2400メートル）は皮肉にも、JRAの公式チャンネル「ジョッキーカメラ」に記録された肉声から、ハッキリと読み取ることができた。
優勝馬のドウデュース（牡５）に騎乗した名手・武豊は、スタンドに詰めかけたファンから「ユタカコール」が湧き上がる中、開口一番、厩舎関係者に対して馬上から次のように言い放っている。
「いやぁ、引っ掛かった。メッチャ引っ掛かった。ごめん。もう手が痺れたわ。遅すぎてさ。遅い、遅い。未勝利戦みたいなペースやったもん」
天才騎手がこう指摘したように、スタート後、押し出されるようにハナに立ったシンエンペラー（牡３）が刻んだラップは、1000メートルの通過タイムが62秒２という「超スローペース」。向こう正面ではビュイック騎乗のドゥレッツァ（牡４）が「たまらん」とばかりに先頭を奪ったが、その後もペースは一向に上がらず、レースは団子状態からの上がり勝負、いわゆる「ヨーイドン」に堕してしまったのだ。
結局、１番手で直線に入ったドゥレッツァの上がりタイムは33秒４。そして２～３番手から直線に入ったシンエンペラーの上がりタイムは33秒１。写真判定の末、両馬は２着同着となったが、４コーナーから馬なりでマクリ上げたドウデュースは、メンバー最速となる上がり32秒７の鬼脚を爆発させ、かろうじてクビ差の勝利を手にしたのである。
これでは優勝馬のドウデュースを除き、切れる脚のない外国馬はむろんのこと、位置取りを誤った多くの日本馬にも、およそ出番はなかった。その意味でも、今年のJCは「史上最低レベル」の国際GⅠだったと言っていい。
そこで気になるのが、12月22日のGⅠ・有馬記念（中山・芝2500メートル）である。
実は、件のJCジョッキーカメラを確認すると、本馬場から地下馬道に引き上げてきた武豊は、ドウデュースを管理する友道康夫調教師をはじめとする厩舎関係者を前に、超スローペースのJCを直線だけで差し切った同馬の能力について、
「凄いな、この馬。恐ろしい。馬なりで外を回って、馬群を飲み込んだ。こんな馬、いないよ」
こう絶賛した上で、次のように次走への期待を口にしているのだ。
「よし、有馬に行こう。有馬。馬が無事なら。有馬のほうが競馬しやすいから」
確かにドウデュースが今回のJCで見せた能力には、非凡なものがある。ただし、今秋の天皇賞（東京・芝2000メートル）１着⇒JC１着という過酷極まるローテーションは、同様のステップで臨んだ過去の有力馬の敗退が如実に示すように、同馬の引退レースとなる暮れの有馬記念での凡走を予感させる「不吉なファクター」となる。
２着同着のシンエンペラーとドゥレッツァもまた、「JCの再現性」という点では、全くアテにならない。両馬には有馬回避の選択肢も浮上しているが、いずれにせよ今回のJCにおける不発馬や別路線組の一発も含めて、暮れの有馬にはただならぬ「大波乱」の匂いが強く漂うのだ。
（日高次郎／競馬アナリスト）
