「怪物牝馬」リバティアイランドが日本ダービーを回避してオークスに回った「業界事情」

2023年05月18日 09:58

　本サイトが4月10日に公開した記事では、3歳牝馬クラシックの第1関門にあたる桜花賞（阪神・芝1600メートル）を異次元の鬼脚で制した怪物牝馬リバティアイランドに「オークス（5月21日、東京・芝2400メートル）を回避して日本ダービー（5月28日、同）出走へ」の仰天プランが浮上していることを指摘した。

　ところがフタを空けてみれば、リバティアイランドは定石通り、3歳牝馬クラシックの第2関門、オークスへと駒を進めたのである。

　牝馬のリバティアイランドがダービーを制すれば、2007年に同レースを制したウオッカ以来の快挙となるはずだった。ではなぜ、ダービーを回避したのか。

　背後には牡馬3歳クラシック皐月賞（中山・芝2000メートル）を同じく異次元の末脚で制したソールオリエンスの存在があるという。生産者や馬主、厩舎など「馬を走らせる側」の舞台裏に詳しいホースマンは、

「リバティアイランドがダービーに駒を進めていたとすれば、ソールオリエンスとの世紀の一騎打ちになったことでしょう。どちらか勝つかは『神のみぞ知る』の世界ですが、レースは空前の盛り上がりを見せたはずです。ところがリバティアイランドの生産者はノーザンファーム、馬主はサンデーレーシングで、ソールオリエンスの生産者は社台ファーム、馬主は社台レースホース。要するに生産者も馬主も同じ社台グループ、いわゆる『同じ財布』なのです。ダービーで同じ財布の2頭が優勝することは基本的にあり得ませんから、2頭をオークスとダービーにそれぞれ使い分けたのでしょう。社台グループがよく使う手法です」

　逆に言えば、オークスのリバティアイランドとダービーのソールオリエンスは、いずれも確勝を期しての出走ということにもなるのだが、競馬ファンとしては世紀の対決を寸前でフイにされた思いだろう。