にわか大谷ファンでもツウぶれる「ドジャース秘話」ワールドシリーズMVP候補フリーマンの「男気伝説」

2024年10月30日 17:58

　ワールドチャンピオンに王手をかけているロサンゼルス・ドジャースで、文字通りチームを牽引したのは、フレディ・フリーマンだ。

　ケガを押して出場したヤンキースとの第１戦でのサヨナラ満塁弾に始まり、４試合連続のホームランはMVP候補にふさわしい活躍だ。大谷翔平を見たさにメジャーリーグを観戦し始めた「にわかファン」にしても、ドジャースが誇る「MVPトリオ」の一角であり、難病ギランバレー症候群を患う息子と大谷の交流は、よく知られた話だろう。

　だが、フリーマンが本当にスゲー選手であることを吹聴したいなら、そのぐらいのエピソードでは知識が足りない。

　そもそもフリーマンを、何の疑いもなくアメリカ人だと思っていないだろうか。それは半分正解で、半分間違いだ。長年メジャーリーグを取材するジャーナリストが言う。

「フリーマンは確かにロサンゼルスで生まれ育ちましたが、両親はともにカナダ人。二重国籍であり、2017年、2023年のWBCにはカナダ代表として出場しています。本人は10歳で死別した母親への思いからカナダ代表になることを熱望し、メジャーリーグ唯一のカナダ球団トロント・ブルージェイズと対戦すべく遠征した際には、代表コーチやカナダ人選手と話し込む姿がありました」

　その経歴を紐解けば、アトランタ・ブレーブスにドラフト２巡目（全体78位）で指名されたのが、2007年のこと。メジャーデビューは３年後の2010年だった。コロナ禍で短縮シーズンとなった2020年の、ナ・リーグMVPである。

　2021年オフにFA権を獲得したものの、契約年数が食い違い、ブレーブスとの交渉が難航。結果的に200億円を超える大型契約を受け入れ、ドジャースに移籍した。この時、どうしても手放したくないブレーブスからは、最終的にドジャースよりも高額の年俸提示があった。

「実はこのラストプランを、代理人がフリーマンに隠していたことが、あとから発覚。移籍した方が後々、自分に入るカネが大きいと踏んでのことで、残留を基本線に考えていたフリーマンは激怒して、代理人を即刻、クビにしました。翌年、ファンを裏切ったことを申し訳なく思うフリーマンに対し、男気あふれるヤツだと、アトランタのファンは思ったのでしょう。遠征してきたフリーマンはブレーブス・ファンから暖かい拍手で迎えられ、バッターボックスで涙を流しています」（前出・ジャーナリスト）

　フリーマンはMVP級の人間性の持ち主なのだ。

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