11月24日のＧⅠ・ジャパンカップ（東京・芝2400メートル）を回避し、12月８日にシャティン競馬場で行われるＧⅠ・香港カップ（芝2000メートル）に参戦――。そんな日程を公表したのは、最強牝馬リバティアイランド（牝４・中内田充正厩舎）の陣営である（photo／JRA）。
10月27日の天皇賞・秋（ＧⅠ・東京・芝2000メートル）では１番人気に推されながら、まさかの13着に敗退した。とはいえ、昨年のジャパンカップで稀代の名馬イクイノックスの２着という実績を持ちながら、陣営が今回、あえて香港カップへの参戦を決断した理由はどこにあるのか。筆者は「その秘密は昨年のジャパンカップにおける、リバティアイランドの激走にある」と考えている。
事実、複数の競馬関係者によれば、昨年のジャパンカップ以降、
「リバティアイランドは東京競馬場の芝コースに対して、簡単には拭い去れないトラウマ（精神的後遺症）を負ってしまった」
というのだ。リバティアイランド陣営に近い競馬関係者が明かす。
「怪物牝馬と言われたリバティアイランドをもってしても、昨年のジャパンカップは過酷極まるレースとなりました。あまり大きな声では言えませんが、実はレース後に本馬場から引き上げてきた時、リバティは立っていることもままならないほどの『ヨレヨレ状態』だったのです。今年の秋の天皇賞惨敗は、その時の過酷な記憶、いわゆる『トラウマ』が原因だったと、私は考えています」
東京競馬場の芝コースに刻まれた、リバティアイランドのトラウマ。シャティン競馬場の芝コースでの劇的復活はあるのか。名将・中内田調教師の決断と手腕に期待したい。
（日高次郎／競馬アナリスト）
