５月４日に行われる長距離GⅠ天皇賞・春（京都・芝3200メートル）。今年のGW後半を飾るビッグレースの目の付けどころは２点ある。
まず第１点は「ステイヤーの序列に逆転なし」だ。
サラブレッドのブリーダーは多くの場合、基本的に日本ダービー（東京・芝2400メートル）をはじめとする中距離戦線を目標に、馬産を行っている。それでも強いステイヤーが突如として登場してくるのは、「距離がもちそうな長距離戦を走らせてみたら、想像以上に強かった」という、偶然の所産によるところが大きい。
それゆえにステイヤーの層は薄く、いったん確立された序列で逆転が生じることはほとんどない。決定的に強い勝ち方をしたステイヤーは、勝ち続けるのだ。
今年の天皇賞・春で言えば、前走のGⅡ・阪神大賞典（阪神・芝3000メートル）で２着馬に６馬身（１秒）もの差をつけて圧勝したサンライズアース（牡４）が、これに該当する。サンライズアースのステイヤーとしてのズバ抜けた能力は、昨年の天皇賞・春で圧勝劇を演じたテーオーロイヤル（牡７）級と言っていいだろう。
目の付けどころの第２点は「頭が堅ければヒモは大荒れ」である。
この点は長距離戦に限ったことではないが、圧倒的に強い馬が決定的に強い勝ち方をした場合、色気のあるその他の有力馬は「１強」にひと泡吹かせるべく、道中で無理を重ねてしまう。その結果、「無欲の構え」でレースを進めた伏兵馬に、逃げ・先行・差し・追い込みなど様々なパターンで「出し抜け」を食らってしまうのだ。
サンライズアースの１強で迎えるであろう、今年の天皇賞・春もしかり。最後の直線でバテ比べとなる長距離戦だけに、「ヒモは大荒れ」の可能性はさらに高まるのだ。
ただし、どの伏兵馬が２着に飛び込んでくるのかは正直、レースが終わってみなければわからない(笑)。ならばこの際、最低人気馬あたりから人気のない順に数頭を絡めた「お手軽馬単夢馬券」でサラリと勝負してみるのも悪くはないだろう。
長距離戦は道中におけるジョッキーの駆け引きなど、見ているだけでもワクワクドキドキの楽しいレースである。それで馬券も当たれば「儲けもの」だ。
（日高次郎／競馬アナリスト）
