ドミニカ共和国出身の右腕エノリ・パレデスが広島カープの公式インスタグラムをフォローしていたことが判明し、支配下登録枠68人中残り２人という状況も手伝って、「次の一手はパレデスか」と一気に盛り上がっている。まだ正式な獲得候補には挙がっていないものの、公式アカウントをチェックする動きが、「補強の予兆」としてファンの期待を駆り立てているのだ。
パレデスは2014年にヒューストン・アストロズと国際フリーエージェントで契約を結び、2020年にメジャー初登板。以降、2022年までアストロズで中継ぎとして計41試合に登板して、防御率3.05、奪三振率20.6をマークした。
2023年オフにミルウォーキー・ブリュワーズとマイナー契約を結ぶと、2024年５月にメジャー昇格する。この年中にシカゴ・カブスへウェーバー移籍し、合計18試合で防御率1.66を記録した。
2024年11月にはアトランタ・ブレーブスとマイナー契約を結び、春季キャンプに非ロースター招待選手として参加した後、傘下AAAグウィネット・ストライパーズでの調整を続けている。
メジャー通算では55試合、54イニングで４勝３敗、防御率3.00、奪三振53、WHIP1.52と安定感を示す一方、通算41与四球で与四球率は約17％と、制球面に課題を残している。ストレートは平均93.9マイル（約151キロ）、最速97.5マイル（約157キロ）を計測し、スライダーやチェンジアップとのコンビネーションで打者を翻弄する投球が持ち味だ。
このパレデスは日本ハムやロッテの公式SNSもフォローしていることから、日本でのプレーに大きな興味を抱いていると指摘されている。あくまで「期待値」の域を出ないものの、広島の残り２枠をめぐる駆け引きは、これから一気に熱を帯びることだろう。
広島とドミニカ出身選手の縁は深く、1997年に加入したロビンソン・チェコは、即戦力先発として15勝を挙げ、チームに大きく貢献した。
また、異国で孤立しがちな外国人投手へのケアとして、現在はドミニカ出身通訳を２人体制で配置し、生活面と精神面のサポートは手厚い。パレデスは明るいキャラクターのドミニカンだけに、チーム内の雰囲気作りにひと役買うと期待される。
広島は昨年からドミニカウインターリーグの選手に狙いを定めており、「150キロ以上の直球と奪三振能力のある助っ人中継ぎを調査中」との報道がある。公式発表前のSNSフォローはあくまで憶測材料でしかないが、なにやらワクワク感が大きくなってしまうのだ。
（ケン高田）
