ドジャース・大谷翔平が、663日ぶりにマウンドに帰ってきた。しかも相手はダルビッシュ有と松井裕樹、そしてレジェンド・野茂英雄氏が球団アドバイザーとなっている、宿敵パドレス。役者が揃った復活劇は、記録づくめとなった。
６月16日 （現地時間）に先発マウンドに立った大谷は、先頭打者タティスに右前安打、続くアラエスへの初球暴投で無死二塁のピンチを招いたが、カウント１-２からの４球目はなんと、100.2マイル（約161.3キロ）をマーク。MLB公式サイトのサラ・ラングス記者によると、佐々木朗希の100.5マイル（約161.7キロ）に続く、今季の球団２位タイ記録（マイケル・コペックと大谷）だという。
打者５人に28球を投じて、２安打１失点。犠牲フライによる失点を帳消しにすべく、３回に自らのバットで同点とし、４打数２安打２打点１四球と勝利に貢献した。
二刀流ゆえ、投手として3Aで調整することはせず、指名打者として試合に出続けながらの、中５日での「実戦調整」が今後も続く。
大谷がサプライズ復帰した背景には、米海兵隊ら700人が鎮圧に動員された、ロス暴動の影響がある。一部が暴徒化しているデモは、日本人観光客が宿泊するホテルが集まるリトルトーキョー・エリアでも断続的に続いており、６月10日には同市の中心部ダウンタウン地区を対象に、午後８時から翌朝６時までの外出禁止令が出された。日本の外務省は注意喚起を出している。
大谷復帰戦の観客数は、スタジアムまで自家用車で移動できる地元ファンを中心に、５万3207人と５万人超えをキープしているが、日本人観光客への影響は必至だ。それをなんとかする必要がある。
ドジャース球団とMLBにとって「安定した収入源」となるのが、テレビ放映権料。MLBは大谷復帰戦の「MLB.TV」のストリーミング動画視聴者数が、史上最高記録を更新したと発表した。これまでの最高記録である、2024年の開幕戦アストロズ×ヤンキース戦を28％も上回ったという。
つまり、ロス暴動が悪化して、仮に無観客試合になっても、配信に伴う広告収入と放映権料で元は取れる。そんな構図で乗り切ることができれば…。
ド軍のロバーツ監督は大谷復帰戦での「先発・大谷、１番（打者）大谷」のコールに野球少年のように盛り上がっていたが、大谷のオープン調整のおかげで、放映権料は400億円超え。ドジャースタジアムの年間観客動員数は、史上初の400万人超えが確実となっている。
しかも、大谷が先発する試合のチケット代金と駐車料金は「時価」ときている。事実、入場チケット価格は急騰。米チケット販売専門プラットフォーム「チケットピック」によれば、売れ行きは３倍にハネ上がり、7400円のものが１万9400円に。別のチケット販売プラットフォーム「ビビッド・シーツ」では、平均価格が１万8700円から４万2600円に急上昇したという。
「球団史上、最も興行で成功した指揮官」として、ロバーツ監督の笑いは止まらないだろう。
（那須優子）
