今から10年前。2012年三月春場所で22回目の優勝を達成した白鵬は、「32回の優勝回数を目指せ」との大鵬のアドバイスを胸に五月場所に挑んだ。
だが、初日に安美錦に押し出されて黒星スタート。しかも、この相撲で左手人差し指を痛めてしまう。取材陣には「大したことはない」と応じた白鵬だが、これがのちにとんでもないことに…。
悪夢は7日目から始まった。平幕の豊響に小手投げで黒星を喫すると、中日8日目には豪栄道に寄り切られ、9日目豊ノ島に首投げで3連敗。
記者から「怪我が原因か？」と問われると「この指は関係ないね！ 相手より自分が弱い。だから負ける。それだけですよ！」と気丈に答えた。
だが、実は指ははく離骨折していたのだ。白鵬にはいつも大鵬に言われていたことがあった。
「横綱たるもの 怪我 病気の言いわけはいっさい言わないことだよ。弱いところは、絶対に相手に見せちゃあダメだ」
この教えを守り抜いていたのだった。結果、最大のピンチではあったものの、10日目からはなんとか白星を並べて千秋楽を迎え…。
こうしたエピソード満載の白鵬の自伝漫画を連載中なのが「週刊アサヒ芸能」。8月9日に発売された8月18／25日合併号では、ようやく「一人横綱」から解放された直後の白鵬を描いている。
同じ12年の七月名古屋場所、九月秋場所と2場所連続優勝したのが日馬富士だった。日馬富士はこの後、第70代横綱に昇進したのである。
次の十一月九州場所からは、東西に両横綱が並ぶことになる。そのことを素直に喜ぶ白鵬だったが、自身の12年の優勝は三月春場所の1回のみ。「白鵬のピークはもう過ぎた」と囁かれ始めたのもこのころである。
「こんなことを言われて黙っていられない！」
そして迎えた十一月九州場所。その結果は…。続きは「週刊アサヒ芸能」で──。
